吴氏巨颅兽 想象复原图 来源于网络
按照生物学上的划分，哺乳纲动物是脊椎动物亚门中的一纲，通常被称为兽类，是动物界进化地位最高的自然类群。与其他动物相比，它具有身体被毛、体温恒定，除单孔类之外都是胎生，还具有哺乳的特征。
哺乳动物的一个显著生理结构特征是，中耳具有3块听骨，下颌由一块齿骨构成。同样的，科学家们在这块小小的化石上也找到了这些特征。从化石上分析来看，“巨颅兽”的中耳骨和下颌尽管没有达到现代哺乳动物的进化程度，但是中耳骨已经和下颌明显分开，而且相比较而言，其中耳骨已经比较先进，下颌也有了一些类似如今哺乳动物的简单结构。这些，都成为对这块化石哺乳动物身份认证的关键特征。
从科学家为我们提供的“吴氏巨颅兽”复原图片来看，其体表被有毛发。体表被毛不仅为动物提供了一定的隔热性能，并且和完善的血液循环系统以及其他一些体温调节的机制等，共同为动物提供了稳定的内环境，减少了对外界环境的依赖。而这同样是哺乳动物在生理结构和功能上所展现出来的先进性
很像吴氏巨颅兽的现代哺乳纲啮齿类动物
除此之外，从生理结构和功能上来说，哺乳动物较之其他类型动物的先进性着重表现在，哺乳动物的脑颅明显扩大、脑容量增加、脑高度发展，使得其在智力和对环境的反应上远远超过其他类群。而对新发现的化石进行的研究恰恰表明，该物种的脑颅明显较大，与同时期的爬行动物大不相同。这也正是其之所以被命名为“巨颅兽”的原因。
吴氏巨颅兽 骨骼复原图，图片来源于中国网
在2001年，领导这一研究的美籍华人科学家、美国匹兹堡卡耐基自然历史博物馆副研究员罗哲西和中国科学院研究员孙艾玲表示，这一早侏罗纪时期的头骨化石是1985年在云南发现的，发现者是时任加拿大国家博物馆副研究员吴肖春。因为它的形状过小，这一头骨化石最初被认为是一块骨片，但经过对化石的仔细清理和长期分析，科学家们发现，该化石解剖特征与那个时期的爬行动物大不相同。科学家们从该种动物身上找到了大头颅、中耳比较进化以及耳骨和下颚分离等明显的现代哺乳动物特征，而在此前这些特征仅能在1.5亿年后的动物身上找到。
吴氏巨颅兽复原图像，图片来源于中国网
据科学家的研究分析，该巨颅兽只有2克重、32毫米长，可能像有着长长口鼻的小老鼠。它纤小的身躯显示，非常小的昆虫是其食物；它异常大的头颅暗示其新陈代谢非常迅速，因此必须边走边吃，并能在黑暗的环境中维持自己的体温。为了躲避恐龙类的袭击，这种小小动物有着比恐龙好得多的视力，并很可能是昼伏夜出。
科学家表示，用化石纪录追踪重要哺乳类特征的起源一直是一项挑战，“吴氏巨颅兽”的发现对试图勾勒最早哺乳类演化历史具有广泛含义，它弥补了哺乳动物进化史中4500万年前的空白。现代哺乳动物分三个支系：单孔动物、有袋动物和有胎盘动物。但是，“巨颅兽不属于这三个支系之一，很可能是现代哺乳动物的姐妹群。”
吴氏巨颅兽，是目前已知的最早的哺乳动物，也是已知的最小的哺乳动物。
在甘肃的“和政古生物博物馆”里面也珍藏着一枚小小的巨颅兽的头骨化石，有兴趣的朋友可以去那里看看哟。
