大家都知道，《诗经》里有好多名篇。作为本书的第一首诗，我为什么单选《木瓜》呢？不仅因为它的篇幅短，更因为它的文辞好、信念好。好在哪里呢？看诗文：
投我以木瓜，报之以琼琚（ju）。匪报也，永
以为好也。
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。
投我以木李，报之以琼玖（jit）。匪报也，永以为好也。
先看几个关键词。
什么是木瓜？可能有人会说，木瓜我吃过呀，水果店里有的是。
但我们现在常吃的木瓜是番木瓜，是明朝时期才从海外传入中国南方的水果，当年身处河南的卫国人可没见过。《诗经》中说的“木瓜”其实是一种又酸又涩的果子，像拳头那么大，不能生吃，只能做成蜜饯，或者蒸熟了吃。同样，第二段的“木桃”也罢，第三段的“木李”也罢，都不是今天的桃子或者李子，而是跟木瓜差不多的不怎么好吃的涩果子。
什么是琼琚？按照中国古代造字的原则，斜玉旁的字，基本都和玉相关。比如，三国时期的周瑜，字公瑾（jin），瑜和瑾都是美玉的意思。“琼琚”“琼瑶”“琼玖”这三个词都是斜玉旁，也都是美玉。为什么美玉有那么多不同的名称呢？因为中国古代特别崇尚玉，“认为玉有仁、义、智、勇、洁五种德行，又说“君子比德于玉”，也就是君子的操行都应该像玉一样，所以古代的贵族都佩戴玉佩。玉佩的名目特别多，于是就有了琼琚、琼瑶和琼玖这样的区别。
讲了两组名词，再讲一个关键性的副词——匪。匪在这里是一个假借用法，等同于“非”，表示否定。
有了这些知识，我们就可以轻松地把这首诗翻译出来了。
你送我木瓜，我还你琼琚，这可不是为回报,是要和你永相好。
你送我木桃，我还你琼瑶，这可不是为回报。是要和你永相好。
你送我木李，我还你琼玖，这可不是为回报，是要和你永相好。
这首诗有三个好处。
第一，结构好。什么样的结构呢？大家一定看出来了，这首诗分成三段，每段句式都一样，就是变了几个名词而已，这种诗歌的写法叫作复沓（ta），在《诗经》中极其常见。比如《诗经·魏风·硕鼠》，第一段开头是“硕鼠硕鼠，无食我黍（shi）”，到第二段就成了“硕鼠硕鼠，无食我麦”，再到第三段则变成了“硕鼠硕鼠，无食我苗”。这种只做轻微变化的反复吟咏就是复沓。
为什么《诗经》常常用到复沓？因为《诗经》是配乐演唱的，这三段诗就好比三段歌词，现在的歌词不也常常如此吗？比如，《让我们荡起双桨》这首歌也是三段，每一段结尾都是“小船儿轻轻，飘荡在水中，迎面吹来了凉爽的风”。这样的结构一出现，我们不仅容易背诵，而且会觉得跟唱歌一样，层次清晰，节奏感强。随着一遍一遍地重复，会越唱越有感情，到最后，就是余音袅袅，三日绕梁了。这就是复沓的优点。
