上图_ 张择端 的《清明上河图》中，一家名为“赵太丞家”的招牌的医药铺，柜台上有一个十五档一四算盘
北宋画家张择端绘制的风俗画《清明上河图》中，画卷左侧“赵太丞家”铺子的柜台上，赫然放着一把十五档算盘。明洪武十七年（公元1384年），刘伯温用盘算计算出《大统历》，这一历法贯穿了整个明王朝，历时近三百年。
2开12次方的25位根是多少？即便当下，也是一道的难题。古代算盘应用达人朱载堉（yù）首次找到了答案。万历十二年（公元1584年），朱明皇室朱载堉用自制的双排八十一档大算盘得出准确结果：1.059463094359295264561825，算盘发挥了极为重要的作用，朱载堉的成果比欧洲人早了数十年。算盘深入商业、数学、教育等领域，突显出独具匠心的非凡智慧。
上图_ 明代黄花梨算盘
快捷方便 计算神器
算盘的特点与运算的快速精准息息相关。1946年，美国在日本举办一场计算比赛。一方是日本珠算高手，另一方是熟练使用加法机的美国会计。比赛结果显示，除极大数乘法外，算盘在所有算法中均占据上风。算盘的优势在于计算准确，误操作率低，随用随算，而且可以多线程计算，这是普通计算器无法比拟的。
上世纪五十年代，中国开始研制原子弹。当时国内仅有两台104计算机，承担着大量繁重的计算工作。很多数据无法及时计算，迟滞了整个研制进程。科学家用盘算、计算尺和手摇计算器进行人工计算。能和原子弹联系在一起，把算盘称为“超级计算机”恰如其分。看似弱小的算盘，实际上蕴藏着巨大的能量。
上图_ 清朝十三档二五算盘
文化积淀 屡见不鲜
算盘的应用不止如此，它还在文学作品中屡屡现身。宋末诗人刘因写的《静修先生文集》中有一首以“算盘”为主角的诗，诗曰：“算盘：不作瓮商舞，休停饼氏歌。执筹仍蔽簏，辛苦欲如何？”元杂剧《庞居士误放来生债》中，也有算盘的桥段：“咱人这家有万顷田，也则是日食的三升儿粟。博个甚睁着眼去那利面上克了我的衣食，闲着手去那算盘里拨了我岁数。”
《水浒传》中，好汉蒋敬的外号是“神算子”，作者施耐庵将其描写成一个有着上二下五珠的十五档大算盘。《红楼梦》第22回中，贾府举办猜谜游戏，迎春用“天运人功理不穷，有功无运也难逢”作为谜面，谜底就是“算盘”。文化作品中的算盘初心不变，精髓依旧。
上图_ 民国时期的石印本《珠算口诀书》
漂洋过海 享誉海外
其实，算盘早已名扬天下了。十四世纪时，算盘传到了日本。与中国古代十六两计重不同，日本实行十两计重制，因此，日本人将算盘改良为上一珠下四珠的式样，算珠也由珠形变成了菱形。目前，珠盘在日本依然方兴未艾，全国分布着近7000家培训机构，每年有超过50万人参加珠算技术定级考试。进入十五世纪，朝鲜、印度和越南等国也开始使用算盘了。
研究表明，练习珠算有利于提高计算能力，开发右脑潜力。美国在上世纪七十年代在150所小学引入珠算课，在加利福尼亚建立了“珠算研究中心”，而且以西海岸为中心，在小学全面推行珠算课程。在英国、芬兰、匈牙利也有类似的课程。巴西有21所高校将珠算作为必修课。赞比亚也掀起了珠算学习热潮。算盘的全球性推广，意味着世界人民对中式才智的充分认可。
