这张图片相信在座的各位其实并不陌生，因为我们在生活中经常会看到动物因为吞食塑料而死、植物因为塑料添加剂的毒性而枯萎的现象。我在博士期间，跟清华的老师、同学做了一个非常有趣的事情，去全国各地找一些有趣的微生物。
我们在新疆的艾丁湖，距离我家乡没多远，我们发现一株非常有意思的微生物。左上角的图是一个平板，是一个培养基的平板，上面每个白点都是一个细菌的菌落。我们发现有些菌落非常有趣，它是白色的，特别白。在显微镜下放大了看，它里面也有一些白色颗粒，这些白色颗粒经过鉴定是什么东西呢？其实是生物可降解的塑料，叫做“聚羟基烷酸酯（PHA）”。理论上它可以替代我们现在生活中绝大部分石油基的塑料，但是它有什么问题？价格太贵了，它是现在塑料的5-10倍。虽然大家有环保理想，但在钱包在现实面前还是没办法，做不出更理想的选择。
怎么让大家做出更理想的选择呢？我们这个“基因计算机”或者我们在细胞里编程序这件事就有用了，我们可以在细胞里编程序，让细胞把它生理代谢活动的所有能量，都用于生产聚羟基烷酸酯，简称PHA。比如我们做的第一代，细胞里就有大块白色颗粒了，我们还可以做第二代，细胞已经很“胖”了，还可以做第三代，细胞已经是“超级大胖子”了，里面90%的质量差不多都是PHA了。
我们经过两到三年的实验和工业化尝试，现在已经成功的在山东实现了工业化生产。我们生产PHA使用的是可以再生的粮食资源，比如咱们国家其实存粮，陈旧的粮食已经很多了，数以亿吨计，要不就放着烂了，还不如利用起来。与此同时我们生产出的生物塑料PHA是百分之百生物可降解，理论上不加特殊物质，埋在土里半年到一年就完全降解了，变成营养物质被微生物利用了。所以它是取之于自然，而最终又回馈于自然的东西。
最后给大家看一个更形象的案例，我们在清华校园里做的一个实验。大家先别好奇，为什么我一个北大人拿清华校园做实验。我们在清华校园挖了一个坑，把两个塑料片埋到土里面，半年以后再把塑料片挖出来，就是我们现在看到的效果。左图就是PHA的塑料片，半年以后千疮百孔，细菌在上面快乐地生长着。而聚乙烯塑料片完好无损，300年以后才能降解。
我想告诉大家的是，我们现在生活中遇到的绝大部分的塑料其实都是非常难以降解的。300年是一个非常保守的数字，而且是在各种环境都很良好的情况下，生物才能利用起来。我们这个PHA是很有希望能够替代现在已有的石油基塑料的，并且现在我们已经把成本做到了传统石油基塑料的2-3倍。
很多人在做科研的时候都会关注一点，就是科技的创新性如何。但是我更关注的一点是，科技这个东西怎么样更好的应用于我们的生活。因为我们生活中很多时候遇到的问题不仅仅是科学问题，作为科学家我们也不能关心的仅仅是科学，我们要综合运用金融、教育、人文、管理等各个方面的力量把它们综合在一起，为我们的未来创造一个更加绿色、智能、环保的世界。
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