它们的成功要归功于“先养殖后收割”的手段。
在夏末,生活在波罗的海中的栉水母进入快速繁殖期,也是繁殖最繁盛的时期,雌雄同体的栉水母,同时向水中释放数百个卵子和精子细胞,使当地种群数量增加数千倍。
幼体出生后,开始大吃特吃,微小的浮游动物是它们的最爱,它们不断收集食物,贪婪地吃掉任何能找到的食物,吃到几乎什么都不剩。
于是,栉水母父母们的收割也就开始了。
由于幼体大吃特吃,当地的物资数量锐减,慢慢地幼体会被饿死,数量也会随之减少。
这样大增大减的事件会对当地的食物链产生巨大的下游影响,导致其他海洋生物赖以生存的猎物大量死亡,当地鱼类的数量也会大幅下降,无法再与这些入侵的生物相抗衡。
然而奇怪的是,即使幼体和它们的猎物死亡后,成年栉水母仍然在随后的饥荒中茁壮成长。
研究认为,是因为它们同类相食,也就是最后的收割。
为了证明确实发生了同类相食,研究小组在2016年9月的实验室进行了一项研究。
他们将成年栉水母和幼体放在一起培育,在36小时内,成年栉水母吞食了鱼缸里的幼体。
随后的分析也表明,每个成年个体体内,幼体的碳含量占4%,氮含量占2.5%,明显高于普通吃微小甲壳类动物的成年栉水母。