《易经》每个卦都由符号“--”或“—”，即被称作阴爻或阳爻的符号，由下而上所构成的。“爻”是专用名词，这个字极有可能取自龟背纹路的象形。“--”与“—”性质和属性相反，“--”代表创生、阴柔、女性等，“—”代表创始、阳刚、男性等。《易经》六十四卦，唯独《乾卦》全部由阳爻组成，《坤卦》全部由阴爻组成，其它六十二卦由或阴爻或阳爻组合而成。为什么阳爻用“九”来表示呢？道理非常简单，按照《易经》的说法，阳统阴，即透视三画卦☰，有☷六个小画隐而不现，加起来共计九画，凡是阳爻就用“九”来表示；同理，三画卦☷里面有六个小画，凡是阴爻就用“六”来表示。两个三画经卦加以重叠，组成六画卦，下面的三画为内卦，也称下卦，上面的三画为外卦，也称上卦。无论何卦，六画代表着六个时位，要自下往上逐一数起。“六”或“九”分别代表阴阳属性，初、二、三、四、五、上代表时间和位置。
我们以《乾卦》和《坤卦》为例，《乾卦》全部是阳爻，分别为初九、九二、九三、九四、九五、上九；《坤卦》全部是阴爻，分别为初六、六二、六三、六四、六五、上六；其它的卦，也是由下至上，根据所处位置的不同，参照上述的称呼，给予相应的名称。为什么初位和上位将位置放在前面，而二位到五位将性质放在前面呢？这是因为，开始或结束的时间、位置比较重要，中间的过程或变化则偏重于性质和属性。每卦的初位，辞意模糊，很难预测将来的发展变化，所以难以占断吉或凶；二位居内卦的中间，由于居中，爻辞听起来大都不错，但也有例外的情况，初位、二位称之为地位。三位和四爻辞占断凶险或恐惧初显，称之为人位。五位不仅居于外卦的中位，还处在九五的尊位，在整个环境中居于主导地位，爻辞的占断比较好；上位已经是极限，正所谓物极必反，事物倘若失去依托、支撑，往往会逆向转化，五位、上位称之为天位。天位讲阴阳，人位讲仁义，地位讲柔刚。
其实，爻辞没有好与坏，仅是反映所在位置真实的状况而已。阳爻在初位、三位、五位；阴爻在二位、四位、上位，我们称为当位。初位与四位、二位与五位、三位与上位，如性质相同（都是阴爻或都是阳爻），称之为不相应；性质若是相反，即一阴一阳，称之为相应。两爻之间存在着什么关系呢？阴爻与阴爻、阳爻与阳爻之间为相比，就是相互比较的意思；阴爻在上，阳爻在下为承凌，有阴爻欺负阳爻的意思，这种情况一般来说不太好；阳爻在上，阴爻在下有两种情况：从阴爻来说，叫阴承阳，从阳爻来说，叫阳据阴。这里先介绍一下爻与爻的关系，要想体验其中的奥妙，等进入《易经》的学习以后，再慢慢地体会。
《易经》中有许多判词，这里着重介绍一下：凶，就是凶险的意思；吉，就是吉祥的意思；悔，就是后悔的意思；吝，就是羞辱的意思；厉，就是危险的意思；无咎，就是没有过失、没有灾祸的意思。另外还有许多常见的用语：时，表示当时的状态；时义，表示时间和意义；时用，表示时间和效用；婚媾，表示关系密切或互动频繁；匪寇，表示不是敌人或敌友情况暂时不明；有言，表示提醒和告诫；无事，表示没有后遗症发生。
