升华是一个潜意识过程。某一些被我们深深封藏着但却很有力的冲动（它们本质上是违反社会规范的），借着这个过程而迂回到社会允许的路线上。
升华是个健康而具有建设性的过程。每个人都会用到它。它代表一种批判方式，在任性的潜意识要求和环境的合法尺度间作批判。把那些可能是不道德的或违反伦理的强烈的潜意识欲念，利用升华作用以比较接受的形式出现在我们的生活中。这样我们不仅会容忍那表现原来*的伪装形式出现，甚至还可能给与喝彩。
例如：一个婴儿在屋里乱丢东西或毫不在意地打坏东西，他用这种方式享受着自己的力量感。等他长大成人后，知道这种毁灭的冲动会被遏制，于是他可能走向社会赞同的路途上去展示自己的力量，比如努力训练成为一名优秀的拳击运动员。升华就是这样施展开的。
