这个身穿11号球衣手上戴着红绳结的大男孩在NBA的赛场上创造一个一个辉煌，他以中国为傲，中国也以他为傲。
姚明在NBA发光，他的11号女孩也在赛场上发热。
2003年8月30日，叶莉在韩国大邱举行的第22届世界大学生运动会中国女篮决赛中夺得冠军。
2004年，日本第20届女篮亚锦赛，在为期7天的6场比赛中，叶莉平均每场得分12分。在中国队与中国台北队的比赛中，她得到了17分，并且抢下了11个篮板球，成为中国队篮板球数最高的成员。
叶莉捧着第一座亚锦赛冠军奖杯，她手上还戴着那个红绳结，这座奖杯也将叶莉送进了她心心念念的雅典奥运会。
虽然身上有伤，仍然拼命拼到让铁帅宫鲁鸣都在训练场为其流泪。
2004年的雅典奥运会，虽然中国女篮最终只获得第九名，但叶莉在队中的表现仍然可圈可点，饱受伤病困扰的她依然在美国队内线手里硬凿了20分。
闭幕式上她和姚明携手同游的镜头也成为了当时的经典，可惜这两位篮坛最耀眼的新星，却有一颗要提前陨落了。
2005年1月，因为右膝盖长出骨刺，叶莉再次赴美做手术。姚明花了12万美元为她买了一辆蓝色宝马车，还量身定制了一个特殊的私车牌，将具有深意的「YY-11」镶嵌在了车尾。漫长的恢复时间让她错失了上海女篮在WCBA整个2005-2006赛季。她的膝盖一运动就有积液，肉体的疼痛和心里的不甘反复折磨着她，她流的眼泪不是因为身体的疼痛，而是没法为女篮参赛的遗憾。
可惜在这一年，没有叶莉的上海女篮在联赛中节节败退，被迫降入了乙级。而被伤病困扰的叶莉也无缘2006年的巴西女篮世锦赛。
这位女篮里最具有领袖气质的球员，却离她的篮球梦越来越远。
2007年，新一届女篮国家集训名单里，再也找不到叶莉的名字了，因为伤病叶莉在亚运会开始前无奈选择了退役。
不过，她的名字却出现在了另外一张纸上。
终成眷属2007年8月3日，这对巨人眷侣来到上海徐汇区婚姻登记处领取了结婚证书，叶莉的名字没法再出现在女篮的名单里，可却永远铭记在姚明的生命中。
8月6日，姚明和叶莉在上海浦东的香格里达大酒店举办了一场低调至极的婚礼。没有邀请官员教练、没有邀请队友和媒体，这一场万众瞩目的婚礼仅仅只有七十多人出席。
舞台上挂着写着两人姓氏的首字母「YY」，在白纱的点缀下，代表着他俩不渝的爱情。
