在中国的历史长河中，龙的形象一直是一个引人注目的存在。尽管龙的概念早在战国时期就已经萌芽，但龙究竟何时被帝王家族所垄断，却是一个历经千年博弈的复杂问题。
考古发现显示，在新石器时代，已经出现了龙纹以及龙形器物。然而，早期人们对龙的认知是模糊的。随着时间的推移，到了商代中后期，龙开始具有神格，成为人们问卜和祭祀的对象。人们相信龙具有沟通天地的神力，能自由来往于天地之间，甚至能帮助人类通往仙境。
另一方面，龙又被描绘为自然界动物的集合，具有九似的特点：角似鹿、头似驼、眼似兔、耳似牛、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎。这种神兽并非寻常之物，只有特定的群体才能拥有。在古代文献中，我们可以看到，驾驭龙的神祇或古代贤君常常出现在画像砖中。
随着时间的推移，龙的形象在各个时期都发生了变化。到了唐代，龙的动物属性虽然还存在，但“龙为君像”的意识形态得到了进一步的巩固。唐太宗李世民便从刘邦的故事中找到了灵感，这一故事在民间广为流传，成为龙为君像的一个例证。
在文化领域，唐代诗人李商隐和温庭筠的诗句也反映了这一观念。他们用“真龙”来形容刘备，这也在一定程度上表明在唐人的观念里，龙已经是真命天子的象征。而到了宋代，龙作为皇权象征的思想已经固定下来，并渗透到生活的方方面面。
尽管在宋朝，公侯也可以在服饰上使用龙纹，但皇帝对此却非常不满，为了与公侯服饰在档次上拉开差距，君臣之间进行过数轮争论。直到政和年间，议礼局才做出一个折中方案，允许正从一品的臣子在服饰上使用龙纹，但只能使用“青衣画降龙”，不允许使用升龙，升龙只有皇帝可以用。这一决定标志着皇家对龙纹的垄断正式开始。
元、明、清三代，帝王对龙纹的垄断从未停止。尽管其间不断有人试图打“擦边球”，但在条例上，龙纹服饰已成为皇家专属。与之相应的是皇权之下的君主专制的巅峰时代。
综上所述，龙作为皇权的象征，其含义经历了漫长的时间演变。从模糊的动物形象到具有神格的沟通天地之神，再到真命天子的象征，最后到皇家专属的纹样，龙与帝王的关系在历史的长河中得到了明确的体现。这是中国历史的一部分，也是我们理解中国文化和政治的重要线索。
