英语关于月份的表达和汉语不太一样。汉语直接用"数字 月"来表示,但英语中每一个月份都是一个单词,很多初学英语的人都是费了很大功夫才把这十二个单词背下来。那么,你知道这十二个单词是怎么来的吗?
罗慕路斯历早在古希腊时期,人们通过观察月亮的阴晴圆缺,总结出太阴历,每个月的天数和月球绕地球一周的时间相当。但是,每个城邦都有自己的一套历法,没有统一。大约公元前738多年,罗马城的建立者罗慕路斯国王(Romulus)创立了最早的古罗马历。最早的古罗马历只有十个月,分别是Martius、Aprilis、Maius、Junius、Quintilis、Sextilis、September、October、November、December。前四个是罗马或希腊神的名字,后六个分别是拉丁文"第五"到"第十"。
下面我们看一下,前四个月到底是什么神:
Martius:古罗马历一月,相当于现在的三月March。休息了一个冬天之后,罗马的战士又要去打仗了。既然是战争之月,罗马人用罗马神话中战神马尔斯(Mars)的名字为这一月命名,演变到英语中就变成了March。
Aprilis:古罗马历二月,也就是现在的四月April。四月意味着春天的到来,万物复苏,动物也到了交配的季节,是一个充满爱的月份。罗马人用希腊神话中爱神阿芙洛狄忒的名字Aphrodite(相当于罗马神话中的维纳斯)来命名。
Maius:根据罗马神话中,掌管春天与生命的女神玛雅Maia的名字来命名。相当于五月May。
Junius:六月鸟语花香、风景秀丽,罗马人通常在这个月结婚。而掌管婚姻的女神,正是罗马主神朱皮特(希腊神话中的宙斯)的妻子,天后朱诺Juno(希腊神话中的赫拉)。演变到英语中变成June。
剩下的六个月份,分别是拉丁文中的第五到第十,而不是用神的名字来命名。古罗马历法中的这十个月份,分别是现在三月至十二月的前身。
努马历罗慕路斯历的10个月中,有6个月有30天,4个月有31天,一年304天,与一个太阳年365天差了61天。这61大致相当于现在的一月和二月,正好是冬天,是年与年之间的间歇时间,罗马人一开始并没有给它们起名字。直到罗马的第二任国王努马·庞皮里乌斯(Numa Pompilius),在罗慕路斯历的基础上加了两个月,Januarius和Februarius。经过很长时间的演变,才有了12个月的雏形。
Januarius:源自罗马神话中看管天门的神雅努斯Janus。他有两张脸,一张向后看,一张向前看。一月作为一年的开始,正是要回顾过去、展望未来。演变至英语变成January。
Februarius:来自拉丁语februa,意思是净化。这段时间,人们忏悔过去一年的罪行,希望得到神的原谅。演变到英语中变成February。
儒略历虽然加了January和February,罗马的历法仍然很混乱,每年的日子与太阳年严重不符。到了公元前46年,罗马的独裁者凯撒大帝根据天文家的建议,重新规划了12月。单数月31天,双数月30天,二月29天。每四年一个闰年,闰年的二月多一天。这样罗马的历法就基本与太阳周期吻合,每128年才差1天时间。
凯撒死后,为了纪念他,用他的名字儒略·凯撒(Julius Caesar)中的Julius来命名他出生的7月,也就是英语中的July。之前的七月Quintilis(拉丁文第五)的名字被取代。
凯撒的继承人屋大维,是罗马历史上功绩非凡的人物,罗马帝国的创立者。元老院在8月份授予他Augustus(拉丁文意为"神圣的、威严的")的称号。屋大维用Augustus这个称号来命名8月,并且从2月抽出一天放到8月,这样就能和凯撒的7月保持一致。8月演变到英语中,就变成了August。9月到12月的日子也都做了调整,变成现在的样子。
至此,罗马历法基本成熟,一直流传到现在,成为我们使用的"阳历"。
12个月的来历我们都已经介绍过了,接下来做一个简单的总结:
January:罗马神话,天门神雅努斯Janus,承前启后。
February:拉丁语,净化februa,忏悔一年的罪行。
March:罗马神话,战神玛尔斯Mars。
April:希腊神话,爱与美之神阿芙洛狄忒Aphrodite。
May:罗马神话,掌管春天与生命的女神玛雅Maia。
June:罗马神话,婚姻女神,天后朱诺Juno。
July:独裁者凯撒大帝(儒略·凯撒Julius Caesar)的名字Julius。
August:罗马帝国开国皇帝屋大维的称号,奥古斯都Augustus。
September:拉丁文七,septem。
October:拉丁文八,octo。
November:拉丁文九,novem。
December:拉丁文十,decem。