张桂梅：那时我是优秀教师了，我把所有报道还有证件带齐，背着孤儿院最小的孩子到城市里，我拿着证明跟人说，我想办一所学校，你能不能支持我5块、10块、2块都行？
从2002年到2007年，张桂梅每年利用寒暑假到外地筹款，但总共只筹到一万元，这些钱远远不够开办一所学校。张桂梅一度萌生了放弃的想法。
一条破了洞的裤子，为梦想与现实的转机
天无绝人之路。2007年，张桂梅当选党的十七大代表，到北京开会时，一位细心的记者发现，张桂梅穿的牛仔裤居然破了两个洞，她开始了解张桂梅的故事。
后来一篇《我有一个梦想》的报道，让张桂梅和她的女子高中梦在全国传开。丽江市和华坪县各拿出100万元，帮助张桂梅办校。
2008年8月，华坪女子高级中学建成，9月正式开学。学校的教师工资和办学经费均由县财政保障，学校建设由教育局负责。张桂梅担任校长，并吸引来了16名教职员工。
华坪女子高级中学首届共招收女生100名，绝大多数是少数民族。因为入学分数没有门槛，所以学生普遍基础较差，成绩始终提不上去。
绝境之下，是什么让师生们一起“拼了”？
成绩提不上去，让不少教师打了退堂鼓。加之学校条件简陋，建校才半年，17名教师中有9名提出辞职，只剩下8名老师。
华坪女高的教学工作近乎瘫痪，眼看学校快要办不下去，县里计划将学生分流到其它高中学习，并承诺依旧全免费。
心灰意冷的张桂梅整理资料准备交接，但老师们的资料让她眼前一亮，剩下的8人里有6名党员。
张桂梅：我把这6个党员找来，我说如果在抗日战争年代，这个阵地上剩1个党员，这个阵地都不会丢掉。我们剩6个党员，我们能把这块扶贫的阵地给党丢掉？我说咱们重温入党誓词，就在二楼画了一面党旗，把誓词写在了上面。我们宣誓，没宣誓完，全哭了。
老师们的付出是常人难以想象的。有的男老师结婚，仪式办完了马上就回来上课。女老师做肿瘤手术也不请假，“医生说能穿衣服我就回来，我不请假。”
为了让大山里的女孩们考上一所理想大学，学校的课程安排和时间管理十分严格。学生们每天早上5点多起床，6点准时开始早自习，3分钟之内要从教室赶到食堂，吃饭不超过10分钟。张桂梅是这些严格制度的监督者。
2011年，华坪女高第一届毕业生高考本科上线69人，综合上线率达100%，张桂梅交出的成绩单打消了人们的疑虑。从2011年起，华坪女高连续9年高考综合上线率100％，一本上线率从首届的4.26%上升到2019年的40.67%，排名全市第一。
只要她们过得比我好，就足够了
华坪女高佳绩频出之时，张桂梅的身体却每况愈下，她患上了肺气肿、肺纤维化、小脑萎缩等10余种疾病。6年前，因为胳膊疼得抬不起来，张桂梅停止了授课，转当后勤。
她是校长，也是保安。她每天检查水电安全，熄灯与否，赶走路上的蛇，拿着小喇叭催促学生起床、吃饭、做操等。每年寒暑假她都坚持到贫困山区做家访，把知识改变命运，文化摆脱贫困的理念带进大山。
