《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，据传是由周宣王时的太师尹吉甫编纂，后来经过孔子的精心编订，成为我们现在所见到的“诗三百”。
《诗经》一共305篇，分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》是周朝各个诸侯国地区的歌谣，有周南、召南、秦风等十五国风，简称“十五国风”，共有160篇。《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》，共有105篇。《颂》是周朝王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，共有40篇。。
《诗经》是记录周代社会生活的一面镜子，内容非常丰富，反映了当时社会的战争与徭役、祭祖与宴会、风俗与婚姻、以至于天象、地貌、动物、植物等各个方面。
孔子高度评价《诗经》：“《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪’”
对于《诗经》的教化作用，孔子在《论语·季氏篇第十六》第三章里说道：“不学诗，无以言，不学礼，无以立”。意思是说：不学习《诗经》，在社会交往中就不会说话；不学习礼，在社会上做人做事，就不能立足。一个人学了《诗经》，可以提升自己的知识储备，“腹有诗书气自华”，，说话也会引经据典，富有逻辑性和针对性，能更好地表达自己的观点、思想。
孔子还在《论语.阳货》中进一步劝说道：“小子何莫学夫诗？诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”意思是说，同学们，为什么不学诗呢？学诗可以激发热情，可以提高观察力，可以团结群众，可以抒发不满。近可以事奉父母，远可以事奉君王;，还可以多知道些鸟兽草木的名字。"
