（滕王阁）
问题是这位滕王有个好色的毛病，据《新唐书》记载：“官属妻美者，绐为妃召，逼私之。尝为典签崔简妻郑嫚骂，以履抵元婴面血流，乃免。元婴惭，历旬不视事。”
喜女色对当时的滕王来说，当然不算什么，可是要命的是他经常向部下的妻子下手，碰到漂亮的，他便以王妃的名义召见，然后“逼私之”。有一次，他要调戏典签崔简的妻子郑氏，这位是个硬茬，她拿着鞋抽打滕王的脸，直到打出血来，滕王最终也没有得手，甚至因此十多天没有理事。
这很下作污烂，但滕王也不是一无是处，他创立了“滕派蝶画”，画得一手好蝴蝶，甚至进了《历代名画记》，收入《宣和画谱》。或许，女色与文艺，本就是一对概念，你看，郁达夫写的散文，时不时就有女色的味道，徐志摩、徐悲鸿、齐白石等也不只结了一次婚。
（民间的滕派蝶画）
或许是洪州有这样一位前任长官，所以，这个地方时时带着温柔的味道。杜牧独居幕府，又要经常参与宴饮，宴饮之际，又不免有歌妓相伴，歌妓的人群中，有一位叫张好好，就是杜牧写《张好好诗》的那个美女。
我们可以想见，在当时，带着美女四处走一定是一种时尚（其实，现在也是），沈传师后来调任宣州，也将张好好带到了宣州，甚至最后，沈传师的弟弟沈述师干脆将十六岁的张好好纳为妾室。
总之，在洪州，因为大环境的影响，杜牧已经染上了“风流”的底色。
转幕牛僧孺
大和四年（830），沈传师移镇宣歙，就是现在的安徽省宣城市，这也是一座文化名城，因为谢脁曾经在这里担任太守，大部分作品也都成于此地，人称“谢宣城”。“谢脁楼”就座落在城北陵阳山的山顶上，别的唐人不说，李白“一生低首谢宣城”（王士祯语），是谢脁的“铁粉”，作品中无数次提到过小谢。
在这时，杜牧做了两件事对他一生的影响比较大：1、写了《李长吉集序》，这篇序言类的文章，虽然不长，但因为李贺的名头本就很大，杜牧因此又提升了自己在当时的知名度；2、聘问牛僧孺，入牛僧孺幕，这一点影响当然也很大，因为很快就是晚唐风起云涌的“牛李党争”时期。
给李贺诗集作序这件事来得很突然，李贺短命，大概在临死之前，将自己的诗集四卷交付沈述师（上面说了，沈传师的弟弟），这当然因为沈述师跟李贺的私交甚好的缘故。可是沈述师起初并不在意，带着这些文稿南北奔波，原本以为早已丢失，本打算就此作罢（幸亏他没有作罢）。有一天晚上，沈述师醉醒之际，突然想起整理自己的书箱，在箱底突然发现了这些诗文，他立即觉得印行亡友的诗集是一件极重要的事，诗集需要一个序言，他想到了杜牧，杜牧是他的好友，说做就做，沈述师连夜就写信要求杜牧为李贺作序。
（李贺塑像）
杜牧当然拒绝，你本身就是诗人，李贺又是你的好友，你比我了解他啊，干嘛让我写，可是沈述师态度坚决：你再推辞，就是看不起我。于是，只好答应写。接下来就是读李贺诗，这一读，就发现了李贺诗的精彩（可能之前也读，但不系统），于是催生出了一篇上佳序文，我们录其中一段：
“……云烟绵联，不足为其态也；水之迢迢，不足为其情也；春之盎盎，不足为其和也；秋之明洁，不足为其格也；风樯阵马，不足为其勇也；瓦棺篆鼎，不足为其古也；时花美女，不足为其色也；荒国陊殿，梗莽丘垄，不足为其恨怨悲愁也；鲸呿鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。……”
连续九个比喻，真精彩！放到整个中国文学史，这也是一篇精彩的文艺评论。
接着说杜牧的经历，大和七年（833）春天，杜牧奉派去扬州“聘问”牛僧孺，这对杜牧人生的影响很大，只是李贺当时可能没有想到。
聘问是平行的礼节，但实际上，沈传师的宣歙观察使要比牛僧孺的淮南节度使低半阶，能用聘问这个词，很有可能是沈传师与牛僧孺的关系亲密的缘故。沈传师是主官，当然不能去，但为什么派杜牧，不得而知，但至少有这样一个结果，杜牧这一聘问，就接到了牛僧孺的聘书，我们只能猜想，沈传师是在给杜牧安排出路。因为不久（四月），沈传师就奉调回朝担任吏部侍郎了。
（沈传师楷书《柳州罗池庙碑》局部）
前前后后，从大和二年十月到大和七年四月，杜牧跟着沈传师做幕僚五年，幕主解职回朝，幕僚只能自谋生路，从这一点来说，沈传师对杜牧算是十分照顾了，但这并不算什么，因为牛僧孺更照顾杜牧。
在牛僧孺幕的具体工作
扬州该是杜牧的本命之城，后世只要提到杜牧，就会提到扬州，而杜牧就算后来离开扬州，对扬州的回忆仍然缕缕不绝。
牛僧孺是淮南节度使，是唐时淮南道的行政长官。淮南节度使长期管辖扬州、楚州、滁州、和州、庐州、寿州、舒州。相当于现在江苏省、安徽省长江以北、淮河以南的地区。最值得一提的，当然是扬州。
扬州是古代九州之一，汉以后，州治先后设安徽和县、寿春、合肥及江苏南京，到唐时，移至江苏扬州。现代的扬州，在神州大地并不显眼，但在古代，扬州却是首屈一指的大都市。其实，早在南北朝时期，南朝最重要的州，称为“荆一扬二”荆州第一，扬州第二。原因很明显，荆州的军事政治地位太重要了。到了唐代安史之乱之后，北方经济衰落，南方经济崛起， 长江流域的商业城市，以扬州，益州（成都）为中心，成为全国最繁华的工商业城市，经济地位超过了长安，洛阳。所以有“天下之盛，扬为首”的说法，另外，唐时还有谚语称“扬一益二”。
益州（成都）自然不必说，想想杜甫就知道，全国战乱，他哪儿都不去，除了严武的原因，还是因为那里物产富饶。扬州呢？原因也很简单，因为唐时扬州是长江和运河的交汇点，是东南财赋向中枢转运的重要节点，交通上，它处于十分关键的位置。
