（扬州在运河与长江上的位置）
现在说：“要想富，先修路”，足见交通的重要，在唐时，就是因为交通的原因，扬州成了商旅云集的经济发达地区。我们看诗歌里说“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，又说“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，又说“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”李白也写诗说朋友“烟花三月下扬州”，“嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州”等等，很多跟扬州有关的诗，这还没算杜牧的扬州诗。
回来说杜牧。杜牧在沈传师那里做巡官五年，一直是级别最低的，到牛僧孺这里，立即就提拔成了推官，这算正常提拔，毕竟熬了五年了，但接下来不久，他就又擢升为掌*，基实就是节度使的机要秘书，京衔也提升为监察御史里行。这可是非同小可的提拔，可见牛僧孺对他的关爱。
（大美扬州）
更重要的是，牛僧孺不限制他的上班时间，他的时间完全是自由的。据《唐六典》载：“凡内外百僚日出而视事，既午而退，有事则直官省之。其务繁，不在此例。”按规定也只是每日坐班半日，更何况牛僧孺对杜牧额外照顾，杜牧的业余时间十分充裕，这让杜牧有的是时间去宴饮，去交游，去风流场里胡混……
还有一条，《太平广记》里记载，牛僧孺每逢杜牧出去冶游，还专门派便衣兵士暗中保护，也就是说，杜牧不但可以出去玩，真遇到啥事，安全是有保障的，因为他有官方保镖。
如此条件，杜牧又孤身在幕，换成是正常人，谁不陶醉在风月场里？
青楼薄幸名
扬州繁华，自非宣州可比，杜牧一到，便深深陶醉在扬州的欢乐场中。杜牧在考进士前，其实就有喜欢女色的负面消息，吴武陵推荐他为第五名时，有人就指责他生活方式不简点，这是杜牧“好色”的最早起点，到了扬州，身份地位提升了，官方宴饮自不必说，私人宴乐当然也不少，举两个有代表性的例子说杜牧在扬州的生活：
1、《唐摭言》里记载了一段：
张祜客淮南，幕中赴宴，时杜此微为支使，南座有属意之处，索骰子赌酒，牧微吟曰：“骰子逡巡裹手拈，无因得见玉纤纤。”祜应声曰：“但知报道金钗落，仿佛还应露指尖。”
张祜是谁。就是那位写了《纵游淮南》“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”的那位大诗人，诗中的神仙是谁，其实就是歌妓。两位大诗人，同时看中了南座的一位歌妓，怎么办，除了掷骰子赌酒外，就是比谁写诗快，争夺歌妓的归属。
美则美矣，终归有点鲜花腐烂的气息。
（诗人张祜像）
2、有一段更能说明问题，还是《太平广记》里的那段，后面有一段记载：两年后（杜牧说他十年幕府，是夸张，两处幕府生活，就算年头年尾都算上，前后也不过八年），杜牧回京任监察御史时，牛僧孺设宴给他饯行，当然得说客气话，牛僧孺私下跟他说“以侍御史气概达驭，因当自报夷涂。然常虑风情不节，或至尊体乖和。”前两句是客气话，以你这样的气概风度，自然能够一路坦途了。后两句则算是嘱托，但是我很担心你经常出入风月场，时间久了，身体会吃不消的。
杜牧当然不能承认，本能反应就是抵赖：“某幸常自检守，不至贻尊忧耳。”我经常自我检省，不必大人操心。牛僧孺只笑笑，伸手拿出一个小书簏（竹箱），当着杜牧的面打开，里面全是便衣的秘密报告，时间、地点，非常详细。
换做任何人，恐怕都会终身感激，杜牧也是如此，人同此心，心同此理啊。
但总归是风流惹了一屁股，用杜牧自己的话说，叫“赢得青楼薄幸名”。
一首怀念诗
回到长安后，杜牧被任为监察御史，他对扬州的生活仍然是念念不忘的。有代表性的诗体现在《寄扬州韩绰判官》中，全诗如下：
青山隐隐路迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
写这首诗时，杜牧已经离开了他心念系之的扬州，应当是836年秋天了。诗标题中韩绰，是他在扬州时的同僚，这两人关系很好，想必有无数次秦楼楚馆共游之时，若干年后，韩绰死，杜牧有诗《哭韩绰》足见两人感情之深。
（诗意图）
青山隐隐路迢迢。这一句从大处写起，写长安到扬州之间，青山连绵，隐于天际，长路迢迢，却又紧密相连。隐隐与迢迢，叠字，音节上很美，当然也写出了诗人与友人间山遥路远的空间距离。
秋尽江南草未凋。时节已到秋暮，想来江南的草木必然还未凋残吧，诗人身在长安（也可能在洛阳），心系江南，自己这里秋风肃*，万木凋零，但江南却仍然绿意犹存吧，两相对比，让诗人更惦记江南了，当然也更惦念远在扬州的友人。关于这一句，有两个版本，另一个版本是“草木凋”，明代杨慎的《升庵诗话》曾专门论及：
唐诗绝句，今本多误字……《寄扬州韩绰判官》云“秋尽江南草未凋”，俗本作“草木凋”。秋尽而草木凋，自是常事，不必说也；况江南地暖，草本不凋乎！此诗杜牧在淮南而寄扬州者，盖厌淮南之摇落，而羡江南之繁华。若作“草木凋”，则与“青山明月”、“玉人吹箫”不是一套事矣。
其中杜牧身在淮南，显然不对，但对草木凋还是草未凋的论断基本正确，但也可以这样解，如果“草木凋”残，是不是更能衬托出诗人落寞的心情呢？各有道理，全凭自家理解了罢了。
