古人对于迎接一个新生命的降临，有着一系列特别丰富的礼仪形式，洗三即是其中重要的一项。这种习俗不仅在汉族中流传，在满族、瑶族、侗族等民族中也一直流传。
仪式通常在午饭后举行，给孩子准备的洗澡水中会放入栗子、大枣、胭脂、艾叶、大葱、鸡蛋等蔬果药食，还会放入纸马、棒槌、铜钱等小器物小玩意儿，这些东西或是有祈福迎祥的象征意味，或是有利于婴儿身体健康。收生姥姥（专门以此为业的妇女）把孩子抱到正厅，仪式正式开始。长辈不停搅动洗澡水，亲人则依长幼尊卑顺序不断往盆里添清水，也可以添加各种果品药食，接生姥姥抱着孩子开始洗澡，一边洗一边给孩子按摩，口中念道：先洗头，做王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高……随后，亲朋向孩子父母贺喜，洗三用的各种物品由洗澡的人带走。
据北宋时的《东京梦华录》，如果洗三的是个男孩，妇女们还会抢食孩子洗澡所用“香汤”中的各种果品，以求能生育男子。
这里只是“洗三”仪式的概貌，各民族在仪式细节上有很多差异。
尤为重要的是，“洗三”不只是为婴儿洗净身体，还有一项重要的内容：清理脐带。洗毕，要把小儿的脐带盘于肚脐上，涂抹烧过的明矾，再用棉球包好。明矾有*菌作用，这样可以避免小儿脐带不洁而感染。
同时，洗三不止具有洁净的功能，还有文化象征含义。例如，在洗浴的过程中为小儿祝福；放各种物品取其象征寓意，如葱寓意聪明，用小棒椎寓意勇敢，用金钱、纸马寓意财运官运亨通等。
总之，洗三是孩子重要的诞生礼，它代表着为孩子涤除污秽、祛病强身、祈求神灵保佑等重要的意义。
此外，数字“三”在传统文化信仰中有着特别的象征意义，古人以为“道生于一，长于二，成于三”，三为成就之数。所以，在孩子出生第三天的日子，以洗浴的形式象征涤垢布新，宣示着一个生命在世间的行程正式开始，将这一行为的功用和象征结合得非常完美。
不难看出，繁琐铺张的洗三仪式不是一般穷人家孩子能享有的，它只是给天下所有孩子诞生礼提供了一个基础样板，具体家庭执行起来可繁可简，可奢可俭。
雍和宫内乾隆帝的洗三盆——鱼龙变化盆
在雍和宫中，有这样一个“洗三盆”——鱼龙变化盆。此盆为金丝楠木所雕，正中是个喜气洋洋的小孩抱着大盆，有四条鲤鱼在波浪中跳动，最大一条鲤鱼独占一面，是鱼身鱼尾龙头的形象，其“鱼化为龙”的含义不言而喻。传说，这个盆是乾隆帝儿时的洗三盆。可见，即便帝王之家也同样重视“洗三”，只是仪式和器物非常人之家可比。同时，因清皇族为满族，更可见“洗三”风俗在华夏大地上被广为接受。
现在再来回看小说，唐僧和岳飞在刚出生不久就经历了落水的灾难，特别是岳飞更是在“三朝”这天（即"洗三"这天）落入大水，说明这两个故事应该与“洗三”的民俗习惯有关。唐僧、岳飞经历的洗浴过程比一般小孩子“洗三”更为严峻，他们在惊涛骇浪中接受了考验。
“洗三”的意义是生命的第一次成长宣示礼，唐僧、岳飞这样的人物，其人生的第一次成长礼就是这么与众不同，也就注定了他们未来定是不凡之人。这和帝王之家“洗三”被看做是“鱼龙变化”具有相同的意义。
