相比于孔孟，荀子的思想更偏现实主义，因为他除了重视道德教育，更强调法制的惩罚。这也是他在儒家中地位尴尬的原因。
荀子是战国时期最后的宗师，《史记·李斯列传》曾记载“乃从荀卿学帝王之术，学已成。”可见，李斯口口声声所说的“帝王之术”，其实是荀子倾囊相授的。然而，荀子一生颠沛，虽然留名于世，但却无力实践自己的政治主张，而他的弟子李斯却是“帝王之术”的真正实践家。
荀子在历史上很长一段时间被冷落的儒家代表，直到近代，一些著名的学者开始研究荀子的思想，大家才发现荀子思想的真正价值。荀子的现实主义儒家思想，和现代的治国理论有许多契合之处，这也是荀子地位上升的原因，但不管荀子的地位如何上升，都不能与战国末年同日而语了。
