1880年6月27日，海伦.凯勒降生于美国亚拉巴马州北部一个叫塔斯客姆比亚的城镇。半岁的时候，海伦就已经显露出一种好学而又自信的气质，看见别人做什么，她总要模仿着做，她会尖声尖气地说“您好。”有一天，海伦说：“茶，茶，茶。”说的清楚明白，大家惊为怪事。一周岁时，海伦就学会了走路，然而好景不长，一岁半时有一天，海伦病了，这场病使海伦眼盲耳聋，活活把海伦投入一个混沌无知的世界里。犹如呱呱坠地的婴儿一般蒙味。大家说，海伦得了急性脑充血，医生认为海伦是活不成了。然而有一天清晨，海伦忽然退烧，这烧来得奇特，退得也奇特。一家人谢天谢地，欢喜若狂。但是有谁料到，海伦竟然从此再也看不见，再也听不见周围世界的一切。这是连医生也未曾想到。
病愈后，海伦常常拉着母亲的衣裳，跟着她各处走动操持家务而东跑西走。她的手到处摸，并留心母亲的各种动作，用这种方法弄明白许多事物。不久，她感到很需要同别人来往，互相传递信息，于是就开始做一些简单的示意动作。摇一摇头表示“不”，点一点头表示“是”，拉一拉表示“来”，推一推表示“去”。慢慢地，海伦注意到母亲以及她的小伙伴们在表示要别人做什么事的时候，并不像她那样做手势，而是用嘴说话。有时，她站在两个说话人的中间，用手摸她们的嘴唇，可她不明白她们说什么，心里十分着急。直到6岁那一年，老师安妮.曼斯菲尔德.莎莉文来到那一天，也是海伦一生中最重要的一天。
这一天下午，海伦抱着洋娃娃站在阳台上，默不作声地期待着，从母亲的手势以及人们匆匆忙忙跑进跑出中，她猜想一定有不寻常的事发生，在这之前的几个星期，暴怒和伤心一直纠缠着海伦，使她心烦意乱，苦不堪言。这时，海伦觉得有脚步走过来，是母亲来了吧，海伦伸出手去，一个人握住了她的手，接着把她紧紧地抱在怀里。
她是安妮.莎莉文小姐，安妮在她手上慢慢地拼写“洋娃娃”这个词，海伦立即对这种用手指写字的方式发生了兴趣，并模仿着在她手上画，当她最后能正确地拼写这个词时，海伦感到十分自豪。高兴得脸都涨红了，跑下楼去，找到母亲，把这个词拼写给她看。
在随后的日子里，通过这种不求甚解的方法，海伦学会了拼写各种单词与动词。
