蒋兴哥乃湖北襄阳枣阳县人，父亲蒋兴泽从小在山东做生意，因妻子早丧，故将蒋兴哥带在身边，平常对他谆谆教导，而蒋兴哥本就聪明伶俐，什么东西一学就会，偏又生的眉清目秀，自小便深得众人喜爱。更和那王公之女定下婚约，可谓是春风得意。不料兴哥十七岁，父亲在家中一病身亡，不免大哭一场，擦干眼泪，整理大事，自不必说。待父亲过完周年便央媒人去王家提亲，王家自是应允，更是当下定下婚期。婚期一到，恩恩爱爱娶得王女进门。而王女更是生的娇姿艳丽，美丽非常。二人那才真的是郎才女貌。婚后两人自是恩恩爱爱，形影不离。
光阴似箭，日月如梭，不觉五年已过，兴哥自知不能坐吃山空，故与妻子商量，欲前往山东行商，妻子自然不舍，奈何自知成家立业之理。也不好强行阻拦，便定下一年之约，希望丈夫早日回归。
二人分别，自是难舍难分。此处不提。
单说蒋兴哥一路风尘仆仆，顺利到达山东，安顿好后，自有原来旧识过来相访，不免在一起大吃大喝，一连二十余天。兴哥本来身体劳累，到此饮食又不节制，一下病倒，每天请医切脉，服药调理，不觉到秋后方好。买卖自是耽搁了。
兴哥看一年之约不能做到，索性不想了，便一心一意做起生意来了。
再说在家守候的妻子王三巧，丈夫走后，便是大门不出，二门不迈。不知不觉残年将近，看别家红红火火，热热闹闹，不禁触景生情，更加思念夫君，大年三十，这一夜好不凄苦。
正月以到，三巧更是思念丈夫，每每到前楼窗前隔着窗帘向街上张望。不觉到了二月初旬，一年之约以过，仍不见丈夫身影，不觉越发心慌，自此每天数次在窗前眺望。期盼丈夫归来。
合该有事，这天隔着窗帘在窗前张望，忽见一个青年从远处走来，穿着打扮和蒋兴哥非常相象，不觉大喜，认为丈夫回来，忙揭开帘子定睛观看，恰好青年也在此时抬头，二人不由眼光对上。青年定睛一看，上面一个美妇正目不转睛盯着自己，不由心喜，而三巧一看不是自己的丈夫，不由羞的满面通红，放下窗帘跑回房间。楼下的青年本叫陈大郎，也是长得面似潘安，家中已有贤妻。可今天见着三巧的容颜，不由得神魂颠倒，回去以后翻来覆去的睡不着觉，想到和一个卖珠子的薛婆有过交易，天一亮便迫不及待的拿着金锭赶到薛婆家中，请薛婆促成次事，薛婆见钱眼开，同意设计让三巧入局。
薛婆牙尖嘴利，三巧又岂是对手，时间不长便与其成了至交，又到七月初七，正逢三巧生日，三巧薛婆一同喝酒，酒后薛婆便引进陈大郎，三巧一是酒后熏熏，二是席间薛婆言语挑逗，春心荡漾，也就半推半就，成就了二人好事。
自此二人夜夜相会，犹如一对夫妻，如胶似漆。
俗话说，天下没有不散的筵席，转眼又到来年三月天，陈大郎惦记着生意，思量回乡，三巧不舍，跟大郎定好来年相聚，更是拿出蒋家祖传之物珍珠衫相赠。亲手给其穿上，送出大门，可算是情真意切。
陈大郎也是对三巧念念不忘，珍珠衫更是贴身穿着。
一日赴同乡酒席，遇到一人，生的风流倜傥。不由引为知己，随后便经常在一起喝酒聊天，而此人竟是做买卖准备回家的蒋兴哥。
兴哥因要回家，便去找大郎告别，大朗设宴款待，二人酒至半酣，因天气炎热，故均解衣饮酒，兴哥突见大朗内着珍珠衫，不由差异，问起由来，大朗趁着酒劲将和三巧之事详细告知，并将一大包信件交给兴哥，嘱其交给薛婆给三巧带去。气得兴哥说不得，话不得，活不得，死不得。
兴哥路上不在耽搁，急急回到家里，进得家门，想当初夫妻何等恩爱，只因为自己贪图蝇头小利，撇下她年轻守寡，做出这种事情，不由留下泪来。三巧见丈夫回来，不由心虚，不好意思殷勤上前搭话，兴哥搬完行李，借口上岳父岳母家看望，在船上住了一宿。
次早回家，兴哥告诉三巧他的父母生病，叫她回去探望，并叫随从带去一封信交给王公。
三巧回家见父母双双无恙，吃了一惊，王公见女儿突然回来，也觉得纳闷，接过随从的信一看竟是一封休书，不由大怒，径直来找兴哥算账，兴哥见此也不好意思说明。只是叫岳父回去问三巧珍珠衫的事。
三巧见父亲问起珍珠衫的事，自觉无法回答，只能哭哭啼啼，想想夫妻本来恩恩爱爱，只因为自己一步走错，落得如此地步，便要自溢而死，幸亏其母撞见，方才保住性命。
蒋兴哥待三巧走后，严刑审问丫鬟，知是薛婆从中设计，便带人去将薛婆重重打了一顿，也算出了口恶气。
回去看到三巧带来的嫁妆。不由睹物思人，心中好生悲切。
再说有个南京叫吴杰的进士，赴广东上任，因没带家小，路过襄阳欲娶一个美妾，闻得王公之女美艳动人，故央媒登门求婚，王公自是应允，又怕前婿不满，亲到蒋家告知，兴哥并不阻拦，并在婚嫁之日将原来三巧的嫁妆一并送过去。使得三巧感动不已。
却说陈大朗卖完货后回到家中，念念不忘三巧，每每看到珍珠衫便长吁短叹，老婆平氏看出端倪，趁大朗睡觉，偷偷将珍珠衫藏在天花板上。大朗醒来，不见珍珠衫。急问平氏，平氏哪里肯认，不管大郎如何逼问。就是不认，闹了三两天。珍珠衫始终没有着落。气得陈大郎收拾银两带个小厮前往襄阳去寻三巧而来。
不料临近襄阳碰见一伙强盗，银钱被抢，小厮被*，大郎侥幸逃得性命，只好来到襄阳找到旧识，问及三巧，被告知因珍珠衫事件，三巧被休，薛婆被打迁往外地。
大郎一听，好似一盆冷水迎头浇下，当夜便害起病来。几天不好，只好拖人给家中去信。
平氏接到信后半信半疑，思前想后，还是决定亲自前来。
不一日，到得襄阳，确是大郎以亡，平氏只好身穿孝服，想扶柩而回，不料随从心生歹意，将平氏所带银钱偷的一干二净。平氏无奈，只好另租一间房子。将灵柩安顿在此，情景好不凄凉。
隔壁有一张七嫂，为人善良曾受蒋兴哥所托寻一善良女子为妻，今见平氏平常以卖随身物品为生，且相貌端正，手脚伶俐，故进城和蒋兴哥说起此事，蒋兴哥欣然应允。
几天后。平氏在蒋兴哥的帮助下，将丈夫入土为安。然后两人结为秦晋之好。
又一日，平氏收拾衣服，正好兴哥进来，发现衣箱内有一件珍珠衫，问及来历，平氏便一五一十，蒋兴哥听吧，不由双手合十，嘴中念叨。这可真是天理昭昭。平氏不解，忙问原有，兴哥便将前因后果详细说了一遍，听的平氏毛骨悚然，这可真是一报还一报。不是不报，时候未到。
再说蒋兴哥和平氏成亲一年有余，又前往广东做买卖，不料因为在贩珠时与一老汉起了争执，在撕扯中，老汉跌倒后一命呜呼，故而吃了官司。
夜间，县主在灯下查阅状词，你到那县主是谁，确是那进士吴杰，也就是三巧后嫁的老公，三巧闲来无事，在吴杰身边正好看见状词。一看竟是蒋兴哥犯了人命官司，想想旧日恩情，不由痛哭，谎称兴哥是自己的哥哥，求县主搭救，若哥哥无救，自己便会自尽。县主心疼三巧，答应想法施救。
次日开庭。审得老汉不是被打而死，只是跌倒而亡，故判兴哥给其披麻戴孝，承担一切费用。原告虽有不服，但也只好当庭叩谢。
蒋兴哥见县主判的干净，自己不用受到刑罚，不由喜出望外。然后更不惜钱财，将老汉的事办的尽心尽力。使的原告一点也没话说。
县主回到家中，将判决结果告诉三巧，三巧千恩万谢。更希望能与兴哥见上一面，县主自是应允。而三巧夫妇本来情深意切，又当出嫁时兴哥将原本的嫁妆全数赠送与她，三巧见兴哥落难岂能不管。这也算是知恩报恩吧。
这边丧葬完毕，兴哥被押回县中复命，县主将兴哥请进私衙，对其说到，若非令妹再三求肯，你的官司就不好说了，兴哥不解。没法回答。少停茶罢，县主将兴哥请入内书房，请小夫人前来相见。两人相见也不行礼，只是抱在一起痛哭，县主在旁好生不忍，便到，我看你二人不像兄妹，快将实情告诉与我，我自有公断。二人被逼不过，只得双双跪下将以前之事一一告知。说罢又哭作一团，县主见二人如此情真意切，也不禁凄然泪下，“故到，你二人如此相恋，我岂能在将你两拆开，幸三年间未能生育，你可领去完聚”。
二人听吧赶紧跪下拜谢。
蒋兴哥带着三巧回到家中，与平氏见面，两人便以姐妹相称，从此一夫二妇，和和睦睦，团圆到老。
蒋兴哥和三巧本是恩爱夫妻，陈大郎见到三巧美貌，不顾家有贤妻，和别人设计引得三巧入局，虽暂时报得美人归，却最终落个客死他乡，而自己的妻子也落入他人的怀抱。奉劝各位，感情面前千万要守住自己的本心，千万不要冲动。记住冲动是魔鬼。
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