明朝时期，湖广襄阳府枣阳县有位公子，姓蒋，名德，字兴哥，九岁上，母亲罗氏便早早亡故了。父亲割舍不下他，又担心在家久了影响广东买卖，思来想去，实在没有可托付之人，只得将他带在身边。兴哥年纪虽小，却聪明稳伶俐堪比大人。蒋父爱子心切，不敢卖弄，对外不说是自己嫡亲儿子，只说是亡妻罗氏的侄儿。罗家也是走广东经商的，蒋家只走了一代，罗家却走了三代。故而，商户牙行与罗家交情更深，况且蒋父还是老丈人罗公带出来的。只不过罗家因遭了官司，家道中落，好几年不往那边去了。即便如此，那些商户仍念念不忘。如今见蒋父带个孩子过来，得知是罗家小官人，又生得十分清秀，应对聪明，想着他祖父三辈子交情，如今是第四辈了，人人欢喜，个个关照。
兴哥跟随父亲往来经商，人学的更加伶俐，生意场上的事，样样精通。不觉时光飞逝，兴哥十七岁这年，蒋父年老重病，药石无医，不久就去世了。兴哥痛哭一场，免不了打起精神料理后事。到了出殡日，远近亲疏都来吊孝，内里有个王公，是兴哥未过门媳妇的父亲，算是岳丈，也来吊唁。有那心地不善的，故意撺掇他求娶王氏过门。兴哥毕竟年少，竟不顾父亲刚刚下葬，托媒人去了。王公是个正直君子，托媒人回话，一来未备足嫁妆，二来孝期未满周年，与礼不通，不如等周年后再议。这才顾全了两家颜面。
一年后，兴哥祭过父亲灵位，除去孝衣。择了良辰吉日，迎娶王氏过门。洞房花烛夜，夫妻相见，一个风流倜傥，一个美丽娇艳，郎才女貌，两下欢喜，比别的夫妻更加恩爱。三朝期满，兴哥换下喜服，依旧穿了浅色衣服，也不出门会客，专心在家陪伴王氏。寒来暑往，不觉三年孝满，兴哥想起父子在广东的生意，已耽搁三年，还有许多账目没有收回，便与王氏商量，准备赶赴广东。王氏听了，嘴里说着“该去！”眼里扑簌簌掉下泪来，兴哥见状，心中怜惜，只好将行程延后。
时光荏苒，不觉又过了二年。兴哥深知“坐吃山空”，私下悄悄准备行囊，定好启程日子，这才告知王氏。王氏情知留不住。只好含泪收拾行囊。夫妻二人哭哭啼啼说了一夜话，第二天五更，兴哥早早起来，将祖上传下的珍珠细软，一概交给王氏收管。自己只带了本钱、帐本并随身衣服。又再三嘱咐王氏说：“娘子耐心度日，地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，切莫在门前窥瞰，招风揽火。”王氏回道：“官人放心，早去早回。”二人洒泪分别。
不日，兴哥到达广东，各行旧识都来相会，兴哥送了些人情礼物。对方轮流为他设宴接风，一连半月不得空闲。兴哥在家时，原有点掏虚身体，到广东后，饮食上又不节制，竟然害起疟疾，足足调理了半年才勉强恢复。想起与王氏的一年之约，眼下正事一件未办，肯定是回不去了，索性把念头撇开，专心打理生意。
再说王氏，丈夫走后，果然好几个月不出房门。光阴似箭，不觉年关将尽，家家户户放爆竹，点旺火，阖家团圆。王氏触景伤情，更加思念丈夫，除夕过得好不凄凉。大年初一这天，两个贴身丫鬟见主母闷闷不乐，竭力劝说她去前楼看看街景。原来蒋家住宅前后通连，前楼临街，后面才是夫妻的卧房。王氏被丫头们撺掇不过，只好走到前楼，推开窗户，放下帘子向外观望，但见街上人来人往，好不热闹。又过几日，王氏实在思念丈夫，叫丫鬟去街上请个瞎眼算卦先生回来。丫鬟替王氏传话，卜家主归期，那瞎子起卦占卜，言道：“家主已身在半途，正月尽二月初必回。”王氏信了瞎子的话，欢天喜地，从此日日倚窗眺望。
也是合当有事，这天，有一徽州客商从楼下经过。这位客商，姓陈名商，小名大朗，年方二十四岁，生的一表人才，来襄阳贩米，原是住在城外的，这天进城要去大市街汪朝奉当铺问个家书，那当铺正对着蒋家门楼。又恰巧陈大郎年纪身量与兴哥相仿，穿的衣服也是兴哥日常爱穿的服饰，王氏远远瞧见，以为是自家丈夫，索性一把掀开竹帘，痴痴相看。陈大郎抬头，见楼上一个美妇目不转睛盯着自己，以为美妇喜欢他，色念顿生，顺势对美妇抛了个眼色。王氏这才惊觉不是丈夫，羞得满脸通红，急忙关上窗户，跑到后院去了。
谁知陈大郎一片精魂早被妇人勾走。回到住所，肚里暗想：“妻子虽有些姿色，却不及妇人一半，如何想个法子弄到手，也不枉为人一世。”叹了几口气，忽然想起大市街东巷有个卖珠子的薛婆，曾与他做过交易。这婆子能言快语，串街走巷。没有不认识的，是个积年的马泊六。不如与她商量后再作计较。一夜翻来覆去睡不着，天亮后，急急跑进城，敲开薛婆的门。薛婆问他：“大官人，有何吩咐？”陈大郎看四下无人，从衣袖里摸出银子，摊在桌上说：“这一百两白银，干娘收了我才敢说。”婆子不明不白哪里肯收？”大朗慌忙又取出黄灿灿的两锭金子，也放在桌上说：“这十两金子一并笑纳。若干娘再不收，便是故意推脱了。今日我来找你，只为有桩大买卖，非干娘做不成。倘若做不成，这金银也情愿归干娘享用。
自古哪有牙婆不贪财，那薛婆当即满脸堆笑，收下金银回房藏好。又转出来问：“大官人，你且说有什么大买卖要老身帮忙？”大郎说：“汪朝奉当铺对门高楼是何人住宅？”婆子想了想说：“这是本地蒋兴哥家里，他外出一年多了，只有女眷在家。”大郎说：“我着急找个救命的宝贝，别处都没有，只他家女眷有。”说着，拉过一把椅子，靠婆子坐了，如此这般诉说一番。婆子听完，连忙摇头说：“此事太难！蒋兴哥娶亲不过四年，夫妻二人如鱼似水，寸步不离。为生计无奈出门，这小娘子足不下楼，十分贞节。再者兴哥脾气古怪，不是好惹的。老身从没去过他家，连小娘子长什么样都不知道，如何敢应承这事？说着，就要退还银子。陈大郎慌忙双膝跪地，扯着薛婆衣袖说：“我陈商这条命都在干娘身上。干娘想个妙计让我得手，事成之后，再送上二百两。若是推辞，便是要我的命了。”婆子没法，只好应承，拉起他来说：“此事须从长计议，若是限时限日，老身难以从命。明天早饭后，你我在汪朝奉当铺相见。大官人要多带银两，装作与老身做买卖，老身自有安排。若老身这两只脚能跨进蒋家大门，便是你的造化。到时，你赶紧回家，千万不要在他家门外盘旋，以免误了大事。”陈大郎道声：“谨依尊命。”欢欢喜喜走了。
第二天，陈大郎穿戴整齐，取了三四百两银子，叫小厮背着，来到大市街汪朝奉家当铺，要个木凳在门前坐了。不多时，薛婆抱着一个匣子来了。陈大郎叫住，问她匣子里装着什么？薛婆说：“珠宝首饰，大官人要买吗？大郎说：“我正要买。”两个走进当铺，与管事道声“打扰”便打开匣子。只见里面光彩夺目，放着十几包珠子和簇花点翠首饰。陈大郎挑了几件说：“这些我都要了。”婆子使个眼色，说到：“只怕大官人不肯出大价钱。”陈大郎会意，打开行囊，把白花花的银子堆在桌上，高声说：“我有的是银子，难道买不起你的货。”两个你一言我一语，讨价还价，一个一分不添，一个一文不少。陈大郎又拿着东西，故意走到屋檐下，一件件仔细查看，这个真，那个假，高声评论。惹得整条街的人都来观看，还有人不住喝彩。王氏听见对门喧哗，忍不住移步前楼，推开窗户一看，那些珠宝首饰栩栩生辉，十分可爱。又看婆子和客人争来争去。便吩咐丫鬟，叫那婆子带着东西进来相看。丫鬟领命，走到街上，扯了扯薛婆衣袖说：“我家娘子请你。”婆子故意问道：“谁家？”丫鬟说：“对门蒋家。”婆子把珍珠首饰劈手夺过来包好，对陈大郎说：“老身没功夫跟你纠缠！”抱着匣子，头也不回地往对门去了。陈大郎心中暗喜，收好银两，回家等候消息。
丫鬟将薛婆引上楼，与王氏相见。婆子见了王氏，暗道一声：“真乃天人也！怪不得陈大郎着迷，我是男子，也要犯浑。”当下二人相互见礼，寒暄过后，王氏问婆子：“刚才这些东西为何不卖？”婆子打开匣子，取出几件首饰叫她看。又说：“这些都是头等货，光工钱也不少，可笑那客人空一表人才，却不识货。”王氏问了客人给的价钱，说到：“果然亏你些”。婆子夸赞说：“还是大户人家宝眷见多识广，比那男子汉眼力强十倍。老身有件要紧事要去西街，遇到这个客人，浪费了许多时间，真是：买卖不成，担误工程。这匣子就放在这里，麻烦娘子收着。老身去去就来。”说完起身便走。王氏叫丫鬟送到楼下，出门往西去了。
这一去，一连五天不见踪影，到第六天午后，突然下起大雨。王氏听到外面有人敲门，叫丫鬟出去查看。丫鬟开了门，看见薛婆衣服湿了半边，打着一把破伞走进来。上楼见了王氏，道个万福说：“大娘子，老身失信了。小女得上天庇护，添了个外甥。老身去看望，被留下住了几天，今天回来，走半路又下起雨，找熟人借把伞，还是破的，好不晦气！”王氏问：“你老人家几个儿女？”婆子说：“儿子只有一个，女儿却有四个。这是我第四个女儿，嫁给徽州朱朝奉做偏房，就在北门外开个盐铺。”王氏说：“你老人家女儿多，不当回事。本乡本土一夫一妻多好，怎么舍得给外乡人做小？”婆子说：“大娘子你不知道，外乡人更有情怀。虽是偏房，他家大娘子在老家，小女在店里，呼奴使婢，一般的待遇。老身每次去，也不怠慢。如今又生了儿子，更好了。”两人你一言我一语说话的功夫。丫鬟已摆好酒饭。连荤带素十六个碗。婆子谢过款待，二人入席对坐而饮。王氏酒量可以，婆子更是酒壶酒瓮。两个吃了几杯，越发意气相投，大有相见恨晚之意。直喝到傍晚雨停。婆子起身要回，王氏换了大杯，又劝了几盅，又陪着吃过晚饭。这才说：“你老人家稍坐一会，我先取一半钱给你。”婆子说：“天黑路滑，不在这一时，明天来拿吧。”起身下楼，拿着破伞走了。
再说陈大郎在住所干等了几天，毫无音讯，这天下雨，以为婆子在家，淌着雨水进城寻问，扑了个空。自己去酒肆吃喝一场，又折回薛婆家打探，还是没回来。看看天黑，正要回去。却见婆子满面春风，从巷子里走来。陈大郎赶忙上前打问情况。婆子摆摆手说：“早着呢！如今刚下种，还没有发芽，再过五六年，开花结果，才能到你嘴里。你不要在此探头探脑，老娘不是管闲事的。”陈大郎见她醉言醉语，只好回去。第二天，婆子买了些新鲜果子、鸡鱼肉之类，找厨子收拾好，装进盒子，叫隔壁小二挑着来到蒋家。王氏刚好叫丫鬟出去探望，看到婆子来了，报给主母。王氏把婆子当贵客一般，迎到楼上。婆子说：“今天老身有杯水酒，拿来与大娘子解闷儿。”王氏吩咐丫鬟将酒饭搬到楼上，点起火炉暖酒，二人分主客坐了。这是第三次相聚，更加熟络。酒至半酣，婆子说：“官人外出多时还不回来，怎么舍得撇下大娘子，依我说，有这等如花似玉的娘子，外面有金山银山也不稀罕。”王氏说：“可不是，说好一年便回，不知怎么耽搁这么久。”婆子又说：“大凡走江湖的，把客当家，把家当客。比如我第四个女婿，自从有了小女，朝欢暮乐，哪里想家？三四年才回去一次，住不到一个月又回来了。家中大娘子替他独守空房，哪知道他外面的事？”王氏说：“我家官人不是这种人。”婆子说：“老身只当句闲话讲，怎敢以天比地？”当下，两人猜谜掷色，吃得酩酊大醉。
第三天，婆子过来取了一半的首饰钱，自此，以另一半欠的钱为由，不时走动，询问兴哥消息，因她俐齿伶牙，常与丫鬟插科打诨，因此，上上下下都喜欢她。王氏更是一天不见她来，就要叫人去请。所以走动的更勤了。有道是：世间四种人惹不得，哪四种？游方僧道、乞丐、闲汉、牙婆。前三种还好，只有牙婆，穿门入户，女眷们怕冷清时，十个九个到要靠她内外通连。这薛婆本不是个善类，一生嫁过四个男人，最会做样子哄骗人，做了牙婆后，更是穿房入户，干些勾连内外的肮脏营生。可怜王氏年幼无知，怎么知道其中利害，反将她引为至交，时刻离不开她。正是：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
期间，陈大郎问了几次消息，薛婆只说尚早。转眼到了五月中旬，天气转热。婆子在王氏面前偶然说起家中狭窄，又是坐北朝西，一到夏天酷热难当，比不得楼上清凉。王氏便叫她暂时搬过来同住。婆子说：“大娘子不嫌麻烦，老身今晚就取铺盖过来，与大娘作伴如何？”王氏说：“铺陈这里都有，你只跟家里说一声，在此过了夏天再回去可好？”婆子果然跟家里说了，只带个梳妆盒过来。王氏将她安排在卧榻旁边的藤榻上。两人离得近些，夜里睡不着时好说话。两个丫环原先在屋里打铺陪伴，有了婆子，也打发到隔壁去睡了。自此，婆子白天出去走街串巷做买卖，晚上就回蒋家歇息。夜里絮絮叨叨，你问我答，凡街坊那些污秽肮脏之事，无所不谈。有时，甚至借着酒醉，装疯卖傻，说一些自己年轻时偷汉子的事，去引动王氏春心。羞得王氏娇滴滴一张嫩脸，红了又白，白了又红。
光阴飞逝，不觉已是七月初七，正是王氏生日，一大早，婆子备了两个礼盒，拿过来庆生。王氏留她吃面，婆子说：“老身今天有些闲事，晚上再来陪娘子。”说完告辞出门。刚下台阶，迎面遇上陈大郎。路上不好说话，两人一前一后来到个僻静所在。陈大郎攒着眉埋怨到：“干娘，你好慢的性子！春去夏来，如今立秋了。你今天也说早，明天也说早，却不知我度日如年。再拖些日子，她丈夫回来，这事就泡汤了，岂不活活害死我！到了阴司免不了向你索命。”婆子说：“你莫猴急，老身正要请你来。成不成，只在今晚，但须依我如此如此，这般这般。”陈大郎大喜，道声：“好计！事成之后，必当厚报。”
这晚，因午后下了场小雨，天空没有星月，婆子叫陈大郎预先躲在附近，自己上去敲门。丫鬟开了门，婆子故意叫嚷丢了条临清汗巾，哄着丫鬟提着灯朝街上照。趁着空当，陈大郎一溜烟闪进门里藏好。婆子又叫声：“找到了！不要找了。”拉着丫鬟一起上楼。王氏问她丢了什么？婆子从袖子里扯出一条汗巾，笑着说：“这是一个北京客人送我的，礼轻情谊重。”王氏取笑到：“莫非是你老相好送的信物。”婆子也笑着说：“差不多。”当下，两人一边耍笑，一边饮酒。婆子又提议将酒饭赏些给厨房下人，大家一起热闹才像个节日。王氏果然照做，那些人吃了酒，各自去睡了。婆子又去劝两个丫鬟说：“这是牛郎织女的喜酒，多吃几杯，日后好嫁个恩爱老公，寸步不离。”两个丫环被纠缠不过，勉强吃了，东倒西歪，不胜酒力。王氏叫她们关好楼门，自去睡觉，只留下她和婆子二人继续吃酒。
婆子嘴里止不住地混说六道，都是些房中秘事并坊间下流勾当，上不了台面的混账话。却引得王氏春心荡漾。婆子见她欲心已动，继续挑逗说：“老身今年五十二了，夜里经常发痴，打熬不过，亏得你少年老成。”王氏说：“你老人家打熬不过。难不成去偷汉子？”婆子说：“败花枯柳谁肯要我！不瞒大娘子，我自有方法救急。”王氏问：“什么法儿？”婆子说：“等睡下后我慢慢讲给你听。”话音刚落，一只飞蛾围着灯打转，婆子故意一巴掌扑灭了灯火，叫声：“阿呀！老身去点个灯来。”过去打开楼门。陈大郎早在门外等候多时。婆子又说：“忘记带火柴了。”引着大朗到自己榻上趴着。自己又下楼走了一遭，上来却说：“夜深了，厨房火种都熄了，怎么办？”王氏说：“我点灯睡惯了，黑黢黢的好不吓人！”婆子说：“老身陪你一床睡可好？”王氏正要问她救急的方法，便同意了。婆子从榻上拖起陈大郎，黑暗里赤条条摸到王氏床上。双手抱定，腾身而上，成其好事。王氏一来多喝了几杯，醉眼朦胧，身子瘫软。二来听婆子说了许多混话，被挑逗的春心飘荡，半推半就，任凭他轻薄。
云收雨散，王氏这才问：“你是谁？”陈大郎把楼下相逢，如何爱慕，如何求薛婆用计成全细细说了。婆子也走出来说：“不是老身大胆，一来可怜娘子青春独居，二来要救陈商性命。你两个也是宿世姻缘，可不干老身的事。”王氏说：“事已至此，万一我丈夫知道了怎么办？”婆子说：“此事天知地知你知我知，只须买通睛云、暖雪两个丫头，不许她多嘴，还有何人泄露？有老身在，保管你俩夜夜欢愉，一点事没有，只要日后不忘老身的好就行了。”王氏此时也顾不了许多，跟陈大郎又狂浪起来，直到天色微亮，兀自难舍难分。婆子催促陈大郎起身，悄悄送出门外。自此夜夜相会，或是跟婆子一起来，或是自己来。两个丫鬟被婆子一番威逼利诱，又叫王氏赏了几件新衣服，陈大郎来时再赏些散碎银子，乐的欢喜自在。明来暗去，进进出出，都是两个丫鬟接送。王氏跟陈大郎你贪我爱，如胶似漆，不是夫妻胜似夫妻。陈大郎又不时买些衣服首饰送她，又替她还了欠薛婆的另一半首饰钱，又给了婆子一百两答谢。不过半年，花了上千两银子。
自古：“天下无不散的筵席。”不觉又是一年三月天。陈大郎想着生意耽误许久，思量要回趟家乡，夜里跟王氏说了。王氏情愿收拾金银细软跟他私奔，好做个长久夫妻。陈大郎说：“使不得，我们的事薛婆都知道，就是我住所的主人家吕公，见我每夜进城，难道不起疑？况且船上人多，能瞒住谁？两个丫鬟又带不走。你丈夫回来问明情由，岂肯善罢甘休！娘子暂且忍耐，明年此时，我找个僻静之处，悄悄给你报信，那时我们再一起走，神不知鬼不觉，岂不安稳？”王氏说：“万一明年你不来呢？”陈大郎当即发起誓来，王氏这才放心。
又过了几天，陈大郎雇好船只，装好粮食，来跟王氏道别。当晚，两人说一回，哭一回，狂一回，整整一夜不曾合眼。天亮后，王氏起身开了箱子，取出一件“珍珠衫”，递给陈大郎说：“这衣衫是蒋家祖传之宝，暑天穿了清凉透骨。奴家交给你做个留念，穿着它就如同贴着奴家身体一般。”说完，亲手给陈大郎穿上。又叫丫环开了门，亲自送到楼下，依依惜别。
陈大郎得了珍珠衫，每天贴身穿着，黑夜脱下来放在被窝里，寸步不离。一路顺风来到苏州府地界，将船上的货脱手。这天，去赴一个同乡的酒宴。席间遇到个襄阳客商，生的风流标致。这人不是别人，正是蒋兴哥。原来兴哥在广东贩了些珍珠、沉香之类，跟人结伴起身。同伴商量着要去苏州发卖。兴哥听闻“上有天堂，下有苏杭”，便跟着同去。于去年十月就到了苏州，思量走完这趟买卖就回家。
兴哥因为是隐姓经商，所以外人都称他为罗小官人，所以陈大郎并不起疑。两人萍水相逢，年纪相仿，谈吐之间互相敬仰，在席宴上问了对方住所，往来拜访，引为知己。兴哥发卖完货物，算还欠账，准备动身回家。临行前，来到陈大郎住所辞行。大郎置酒款待，两人促膝谈心，十分融洽。此时正直五月末，天气炎热。两人解衣饮酒，陈大郎露出里面的珍珠衫。兴哥看见了，心中大惊，却也不好说是他的，只连声夸赞。陈商当他是个知己，也不避讳。开口问到：“贵县大市街有个蒋兴哥，罗兄认识吗？”兴哥说：“在下外出多时，听说有这么个人，却并不认识，陈兄为何问他？”陈大郎说：“不瞒兄长，小弟与他有些瓜葛。”说着，便将如何初遇王氏，如何托薛婆从中牵线等事情说了一遍。又指着身上的珍珠衫说：“此衫就是她赠给我的。兄长回乡，正好替小弟捎个书信。”兴哥嘴里答应，肚里暗想：“有这等事，现有珍珠衫为证，看来不假了。”当下，心如刀绞，无心饮酒，推说腹痛，急忙起身回去了。
回到住所，左思右想，恨不得学个遁地术即刻到家。连夜收拾行李，天亮上船就走。只见岸上一人气喘吁吁赶来，正是陈大郎。将一封书信并一包东西交给兴哥，嘱咐他一定送到。气得兴哥面如土色，说不得，话不得，死不得，活不得。等陈大郎走后，兴哥打开一看，上面写着：“此信烦寄大市街东巷薛妈妈家。”兴哥一把扯开，里面是一条桃红汗巾并一根羊脂玉凤头簪。信上写着：“小物两件，烦请干娘转寄心爱娘子王三巧儿亲收，聊表思念。来春准时相会。珍重，珍重。”兴哥大怒，把信撕的粉碎，拿起发簪在船板上一掼，断成两截。转念一想：“我好糊涂！何不拿此做个凭证。”捡起发簪，和汗巾一起包好，开船回家。
不日，到达家乡，远远看见自家门楼，不觉落下泪来。“想当初夫妻何等恩爱，只为贪些蝇头小利，撇下她独守空房，以致弄出这场丑事，如今后悔不及！”心中又悲又苦，忍着气进了家门。王氏自觉心虚，不敢太过殷勤。兴哥搬完行李，推说要去看岳父岳母，到船上住了一夜。第二天一早回家，对王氏说：“你爹娘同时患病，病势危急，我守了一夜。他们心中牵挂你，要见一面，我已经雇好轿子，你快快回去，我随后就到。”王氏一听爹娘病重，如何不急，慌忙将掌家钥匙交给丈夫，自己叫个仆妇跟着，上轿回家。兴哥叫住仆妇，从袖子里摸出一封书信，吩咐她交给岳丈王公，信送到后，即刻随轿返回。
再说王氏回家后，看见爹娘无恙，吃了一惊。王公夫妇见女儿不接自回，也很惊奇。从仆妇手中接过书信一看，原来是封休书，上面写着：“立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。自幼凭媒聘王氏为妻。岂料过门后多有过失，正合七出之罪。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，任凭改嫁，并无异议，休书真实。成化二年某月某日手掌为记。”里面还包着一条桃红汗巾、一枝折断的发簪。王公大惊，忙问女儿缘故。王氏听说丈夫把她休了，一言不发，啼哭起来。王公怒气冲冲来到女婿家，责问到：“贤婿，我女儿清清白白嫁到你家，如今有何过失，你要把她休了？说个明白。”蒋兴哥说：“小婿不好出口，只问令爱便知。”王公说：“她只顾哭，不肯开口，小女自幼聪慧，料想也不是犯了淫盗。若是小小过失，望你看老汉薄面原谅她吧。你俩七八岁定的亲事，完婚后十分和顺。你刚外出回来，有什么把柄落在你手里？你竟如此狠心，也不怕被人笑话，说你无情无义。”蒋兴哥说：“丈人在上，小婿也不敢多说。家里有祖上留下的一件珍珠衫，一直是令爱收藏。只问她此衫还在不在？若在，半字不提，若不在，就不要责怪我了。”王公赶忙转身回家，问女儿珍珠衫送什么人了？王氏被父亲说中要害，羞得满面通红，哑口无言，号啕大哭起来。气的王公无可奈何，只好叫夫人留下盘问内情。王氏哪里肯说，只是不住的啼哭。夫人看女儿哭的两眼红肿，生怕哭坏了，安慰几句，去厨房暖酒，好给女儿解忧。
王氏独自坐在房里，想着珍珠衫泄露的缘由，十分难堪，又看到汗巾和发簪，沉思半晌，说声：“我明白了，这断簪是分开之意，这汗巾是叫我悬梁自尽，他顾念夫妻之情，不忍明说，是要保全我的颜面。是我做的不对，辜负了他。与其忍辱偷生，不如死了干净。”说完，又哭了一场，将汗巾系到梁上，踩着凳子就要上吊。恰好夫人暖了酒走进房门，看见女儿要自缢，扑上去连拉带拽，娘俩跌倒地上，酒壶也打翻了。夫人扶起女儿，说到：“你好没见识，花一样的年纪，做这种没下场的事，别说你丈夫还有回心转意的时候，就是没有，凭你的容貌，还怕没人要吗？你放宽心过日子，爹娘为你再选一门良缘，不要再愁闷了。”王公回家后，知道女儿寻死，也劝了一回，又叫夫人用心提防，过了些日子，王氏也就放下了。
再说蒋兴哥用两条绳子捆了晴云、暖雪，拷问情由。起初两个丫鬟还抵赖，被打了一顿，从头至尾细细招了。兴哥领着一伙人赶到薛婆家，将她家打个稀烂，房子都拆了。薛婆情知有过，躲在一边不敢吱声，也没人为她出头说话。兴哥出了这口气，回去叫牙婆把两个丫鬟卖了。又把楼上王氏陪嫁过来的十六个箱子上了封条，免得睹物思人。此时，南京有个叫吴杰的进士，官拜广东潮阳县知县。乘船上任，路过襄阳，听说枣阳县王公之女姿色出众，闻名全县。情愿出银五十两，娶了做偏房。王公去跟女婿商量，兴哥并不阻拦。出嫁之夜，反雇人将楼上十六个箱子，原封不动连同钥匙送到吴知县船上。外人知道了，有笑他痴呆的，有骂他没志气的，也有夸他忠厚的，兴哥全不在意。
再说陈大郎在苏州脱完货，回到老家新安后，一心想着王氏，早晚看着珍珠衫长吁短叹。老婆平氏心知此衫来的蹊跷，等丈夫睡熟了，偷偷拿出来藏到天花板上。陈大郎早上醒来要穿时，却没了，问平氏要，平氏哪里肯承认。急的大郎发狂，满屋翻箱倒柜找个遍，也找不到，便破口大骂，平氏哭哭啼啼与他争执。吵了两三天，陈大郎不耐烦。索性收拾银两，带着两个小厮，向襄阳而去。临近枣阳县时，突然遇到一伙强盗，将银钱打劫一空，两个小厮也被*了。亏得陈商眼快，看势头不对，预先藏起来，这才躲过一劫。思量家是回不去了，不如还到以前的寓所住下，等见了王氏，问她借些银子再做打算。叹了口气，一路步行来到城外吕公店里，对吕公说，“要找卖珠子的薛婆到一个熟人那里借些本钱营运。”吕公说：“大郎还不知道吧，那薛婆勾引蒋兴哥老婆做了丑事，去年兴哥回来，问老婆要什么珍珠衫。因他老婆拿了赠给情人，当时就被兴哥休回娘家去了。如今又转嫁给南京吴进士做偏房。那薛婆家也被蒋兴哥打了个片瓦不留，搬到外地去了。
陈大郎听了这话，好似一盆冷水当头浇下。惊得失魂落魄，当晚就害起病来。又是忧郁，又是相思，又是心慌，又是惊恐，在床上躺了两个多月也不见好。无奈打起精神写了一封家书，央求吕公托人捎回家，取些盘缠，再叫个亲人过来看顾。吕公接了陈大郎家书，恰好有个相熟的承差奉上司之命，要往徽州一路送公文。水陆两路用驿马传递，速度极快的。当下，替他出了五钱银子，把信交给承差寄过去。果然“官差急如火”，不上几天，信就送到了陈商家里。
平氏拆开家书，果然是丈夫笔迹，信上写着：“陈商再拜，贤妻平氏见字：别后襄阳遇盗，劫银*仆。我受惊患病，卧病旧寓所吕家，两月不愈。见信后派一得力亲属，多带盘缠，速来看视。伏枕草书。”平氏看了，半信半疑，心想：“上次回家，无故亏了千两银子。如今又说遇到强盗，讨要盘缠，怕是假的。”又一想：“他叫找个亲人，速去看视，定是病的厉害。如今叫谁去好呢？”左思右想放心不下。与父亲平老朝奉商议，收拾细软家私，带着仆人陈旺夫妻，又叫上父亲做伴，雇了只船，亲自前往襄阳看望丈夫。走到京口时，平老痰疾发作，雇人送了回去。自己带着仆人一路来到枣阳县吕公家。
原来十天前，陈大郎已经病故了。吕公贴钱将他装殓。平氏一听丈夫死了，哭得晕厥过去，半天才醒。慌忙换了孝服，又再三要求开棺一见，另外买副好棺材入殓，吕公执意不肯。平氏无奈，只好买些木板请人钉在棺外，又请僧人做法事超度亡魂。吕公事先问她要了二十两银子，由她操办，并不多言。一个月后，平氏打算扶柩回乡。吕公见平氏年轻且有姿色，又有家私。思量自己二儿子还没成亲，不如留住她，说给儿子为妻，岂不两全其美。于是私下请陈旺吃酒，叫他老婆从中说合。陈旺老婆不识高低，跟主母说了。平氏大怒，把她骂的狗血淋头，连打几个耳光子，连吕公也数落一顿。吕公讨了场没趣，敢怒不敢言，便撺掇陈旺夫妻背主逃走。陈旺思量留下也好不了，与老婆里应外合，将平氏随身带的金银首饰偷个精光，连夜跑了。吕公明知原委，反埋怨平氏不该带歹人过来，幸亏是偷了自家主母，要是偷了别人，岂不连累自己。又嫌灵柩放在院里影响生意，又说年轻寡妇住着不方便，连连催她动身。平氏无奈，只好另租房屋，又雇人把灵柩搬过去。
新屋隔壁有个张七嫂，听见平氏啼哭，经常过来劝解。平氏也常托她典卖衣服。后来，衣服也典卖完了，平氏自幼学的一手好针线，思量找个大户人家教女红，请七嫂过来商量。张七嫂说：“老身说句不中听的话，大户人家不适合你一个年轻女子走动。死的已经死了，活着的还得做人，你以后日子长着呢。难不成靠做针线过一辈子？还有一件，这个灵柩如何处理，也是压在你身上的一件大事。老身有个提议，说的不好娘子莫怪。你离家千里，身无分文，想要扶柩回乡，多半是不可能了。别说你缺衣少食，守不了。就是能守，也没多大用处。依老身愚见，不如趁年轻找个好靠山，得些财礼，买块地安葬你丈夫，你也终身有靠，此生无憾了。”
平氏见她说的在理，沉吟一会，叹口气说：“罢！罢！罢！奴家卖身葬夫，旁人也笑不得。”张七嫂说：“娘子若是同意，老身现在就有头亲事。年纪与娘子相仿，人也生得齐整，又是富户人家，也是续弦，他对老身说：不论头婚二婚，只要人才出众就行。娘子这等容貌，他一定乐意。”原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，替他寻访一门好亲事，因前妻貌美，续弦也要个标致的。论容貌，平氏比不过王氏，论手脚勤快，胸中智慧，又胜过王氏。第二天，张七嫂进城与蒋兴哥说了亲事。兴哥十分欢喜。平氏也不要财礼，只求买块地安葬丈夫，兴哥依了。平氏将丈夫入土为安后，大哭一场，除去孝衣，择日跟兴哥成亲，洞房花烛夜，一对旧人，美满胜似新婚。
蒋兴哥见平氏举止端庄，十分敬重。一天从外面回来。平氏正在整理衣箱，露出里面的珍珠衫。兴哥吃惊不小，忙问：“此衫从何而来？”平氏说：“此衫来得跷蹊。奴家也不知从那里来的。”说着，将前夫如何装腔作势，夫妻因何吵架，并赌气离家一事说了。兴哥说：“你前夫陈大郎是不是叫陈商？平氏说：“正是。”蒋兴哥把舌头一伸，双手合掌说：“如此看来，天理昭彰，好不吓人！这珍珠衫本是我家祖传之宝。你丈夫奸骗我妻子，拿珍珠衫作为信物。我在苏州碰到他，又看见此衫，才知道真相。回来后把王氏休了。谁知你丈夫又客死。我如今续弦，只听说是徽州陈姓商人之妻，谁知就是陈商！岂不是一报还一报！”平氏听了，也觉得毛骨悚然。从此，二人恩情更加深重。
蒋兴哥有了管家娘子，一年后，又前往广东做买卖。这天在合浦县卖珠子，价格都说定了。这家的老人挑最大的偷藏了一颗，怎么都不肯承认，兴哥气不过，一把扯住他袖子要搜。不料出手重了，那老头扑倒在地，一命呜呼死了。儿女们哭的哭，喊的喊，一拥而上，把兴哥痛打一顿，关进柴房，第二天扭送到官府告状。知县升堂，接了状子，吩咐将凶犯收监，明日再审。
你道这位县主是谁？原来，这县主姓吴名杰，正是王氏现在的丈夫。原在潮阳上任，因做官清廉，被调到合浦县执政。当晚，吴杰在灯下细读案卷，王氏陪在身边，看见有乡民宋德诉人命一案，凶手罗德，枣阳县商人，不是蒋兴哥又是谁？王氏想起昔日恩情，心中酸楚，哭着对丈夫说：“这个罗德是贱妾的亲哥，过继给舅母罗家。不料他犯下死罪，请官人看贱妾薄面，救他一命。”县主说：“明天看临审结果，若他果然害命，我也难以宽大。”王氏两眼含泪，跪下苦苦哀求。第二天升堂前，又扯住衣袖哭着说：“若救不了哥哥，贱妾亦当自尽，以后再不能相见了。”县主说：“你且莫急，我自有道理。”
当下，升堂问案。乡民宋福、宋寿两兄弟哭着替父追凶，说因为争珠怀恨，打死在地。县主又问其他在场人证，也有说打死的，也有说自己跌死的。蒋兴哥分辨说：“他父亲偷了小人珠子，小人气不过与他争论。他因年老，腿脚迟钝，自己跌死，不干小人的事。”县主又问宋福：“你父亲多大了？”宋福说：“六十七岁。”县主说：“老年人容易昏绝，未必是打。”宋福、宋寿坚持是打死的。县主说：“有伤无伤，须要检验。既然是打死，将尸身发往漏泽园，等候仵作检验。”宋家在当地也是大户，老头当过里长，儿子怎么肯让老父死后被刨腹验尸？两人当即双双跪地，不愿尸检。县主说：“即是打死的，不见致命伤痕，凶手如何肯服？又如何申报上司？你们既不愿检验，这案子本官也管不了了！”慌的兄弟俩连连叩头：“但凭大老爷明断。”县主说：“死者年近七十，已近残年。倘若不是打死，却非要叫人偿命，反添死者罪过。就是你们做儿子的，也不希望父亲这把年纪，落个不得善终的名声，于心何忍？但打死是假，推倒是真，若不重罚罗德，也难消你的气。我如今叫他为你父亲披麻戴孝，一应殡殓费用都由他承担，你可服？”弟兄二人连连称是。当下，原告、被告都叩头谢恩，县主又命差役押着兴哥去善后，待事情完毕后再来回话。
再说王氏，丈夫升堂后，如坐针毡，听到退堂，急忙迎上去询问。县主将断案过程说了，王氏千恩万谢，又说：“贱妾与哥哥久别，渴望一见讯问爹娘消息，官人可否行个方便，让我兄妹相见，大恩铭记在心。”县主答应了。原来王氏因做下丑事，兴哥不得已休了她。他夫妻本就十分恩爱，王氏改嫁时，兴哥心中不忍，又把十六只陪嫁箱笼完完整整赠给她。王氏如何能不感念恩情？如今兴哥落难，又如何能不出手搭救？这叫知恩图报。
再说兴哥，依照县主明断，尽心尽力办完丧事。差役押他回衙复命。县主将他叫到后衙说：“舅哥这场官司，若非令妹再三哀求，下官可能要得罪了。”兴哥心中茫然，不敢接话。用过茶后，县主请他到书房与小夫人相见。两个见面后，也不行礼，也不说话，紧紧抱在一起，放声大哭，哭的好不悲凄。县主在一旁看两人情形，怎么都不像亲兄妹。便叫他们说出实情。王氏情知瞒不住，跪下说：“贱妾罪该万死，此人乃贱妾前夫。”蒋兴哥也跪在面前，将之前的事一一告知。说完，二人又哭成一团，哭的吴知县也掉下泪来。开口说：“你二人如此眷恋，下官怎忍分开，幸好不曾生育，你现在就领着她去吧。”二人一听，磕头如捣蒜，拜谢不止。县主当即用小轿送王氏出了衙门，又把原来赔嫁的十六个箱笼抬过去交给兴哥，又派人护送他夫妻出境。吴知县向来求子艰难，后来因官声卓著，被调回吏部任职，在京城新娶了一个妾室，连生三子，三子都登科及第，人人都说这是他厚德之报。此乃后话。
蒋兴哥领着王氏回家后，与平氏相见。论起婚姻，王氏在前；只因中间被休，平氏反成了明媒正娶；遂尊平氏为正房，王氏反做了偏房，两人姊妹相称。三人团圆到老。（全文完）
