据英国《独立报》网站9月3日报道，科学家已经证明，一种独特的“盐的混合物”——在存在火山岩裂隙引发的热流的情况下——可能是如何促使地球上首个自我复制的分子形成的。
报道称，早前的研究曾假设，原始地球可能是一个“核糖核酸（RNA）世界”，其中的RNA“汤”可转变为不同形式并加速各种反应。此前的研究还表明，RNA分子可以催化其他RNA链的复制，并促使自我维持的分子气泡形成。
然而，仍有待研究的是形成这种“原始汤”的条件范围，以及在早期地球上存在这种条件的地方。这是因为，RNA分子需要特定的化学条件才能正确地折叠成能发挥催化剂作用的形式。
科学家们在一份声明中说，为了让RNA正确折叠，镁和钠盐浓度需要达到非常特定的水平，而后者的浓度即便略高，也可能令RNA错误折叠。
报道称，上周发表在英国《自然·化学》月刊上的这项研究的评估对象是，在约40亿年前的早期地球提供的条件下，上述重要的盐平衡是如何实现的。
研究报告的作者之一、慕尼黑大学的克里斯托夫·马斯特解释说：“我们已经证明，在自然条件下，玄武岩和简单的对流相结合可以产生镁和钠离子之间的最优关系。”
在这项研究中，科学家们在实验室中合成玄武岩玻璃。然后，他们分析了在不同条件下——比如不同温度或不同的玄武岩晶粒大小——从这种地质材料中提取的镁和钠数量。
他们发现，他们合成的玄武岩玻璃的钠含量明显高于镁，而镁的浓度远远低于RNA维持自我复制化学气泡所需的水平。
马斯特说：“然而，在加入热流后，这种情况发生了很大的变化。”
报道称，科学家们现在认为，作为玄武岩玻璃的特征，窄孔和裂缝可能提供了温度梯度，能引发对流热流以及盐离子流。
研究人员说，这些孔隙所形成的温度梯度可能最终导致镁离子的局部浓度比钠离子的局部浓度高得多——为RNA世界的蓬勃发展提供了完美的环境。
来源：参考消息网
