词作上阙感慨人生苦短，人们更应该胸襟开阔，不藏机心。首句“百年复几许，慷慨一何多？”，采用发问的形式，引出对人生苦短的感慨。人生一世，不过百年，是非常短暂的。可是，为什么我们这些读书人常怀着千岁忧呢？因为我们常常为天下，为世界上很多不平的现象而激愤和感慨。
那么，该怎么办呢？词人接着说道：“子当为我击筑，我为子高歌。”我们两个人有着共同的理想，共同的感慨。所以，你要为我击筑，我要为你高歌。这里，词人引用了《史记.荆轲列传》中的典故。词人和自己的学生，都不被人任用，有共同的不遇之感，有共同的人生感慨。
这样的高歌能达到什么样的境界呢？“招手海边鸥鸟，看我胸中云梦，蒂芥近如何？”这里的“海边鸥鸟”一词出于《列子》，指人们没有机心，没有争权夺利的算计之心。而“胞中云梦”出自司马相如的《子虚赋》，用来形容胸襟博大，像云梦大泽一样。
词人连用两个典故，教诲自己的学生要有超脱的襟怀，胸中要容纳天下，不要为世间的俗事而耿耿于怀。“蒂芥”，原指细小的梗，后常用来指比较微小，无关紧要的事情。如此，才能“楚越等闲耳，肝胆有风波”，不局限于小我的计较和悲哀之中，笑看历史的兴亡成败，笑看人间的离合悲欢。
词作下阙抒发自己笑看人生的豪情。首句“生平事，天付与，且婆娑”承上，写命运无常；启下，写如何面对人生苦短。生平的事自有上天注定，那么，我们又能够做什么呢？“且婆娑”，逍遥自在，从容不迫地度过一生。如果我们能够达到这个境界，拥有这样的修养，我们就可以忘掉人生的悲愤，不用再这样感慨万千了。
那我们就“几人尘外相视，一笑醉颜酡”，世间有几个人真的能够超出尘世之外，能够超脱争名夺利的竞争？但是，我和你却有一种共同的修养，有一种共同的慷慨，世上有几个人能达到你我的这种境界呢？我们来共同畅饮一杯，开怀一笑吧，把那些烦恼、忧患、慷慨都忘了吧！
可是，人生就真的那么容易达到这种境界吗？“看到浮云过了，又恐堂堂岁月，一掷去如梭”，时光流逝，我觉得所有的得失利害就好像云烟飘过一样，我们暂且什么都不要在乎，尽情喝酒，多么快乐。然而，我们心中还是害怕那一去不复返的岁月，无情地抛弃我们，把我们的生命消磨掉。
怎么办呢？词尾一句“劝子且秉烛，为驻好春过”，我劝你，还是应该努力向上，不要白白地浪费好时光，不要为了一些琐碎的微不足道的小事耿耿于怀。这里的秉烛不是“秉烛夜游”，而是既要珍惜白天的时光，也要珍惜夜晚的时光，留住人生最美好的春天。这即是张慧言写给他学生的，也是他写给自己，用以共勉的。
