在东汉，有位颇具声望的大儒，名叫陈实，德行清高，仁信笃诚，使民不欺，曾担任过太丘县令。与锺皓、荀淑、韩韶，被誉为颍川四长，德冠当时。
为官退隐
陈实为官清正廉明，百姓安居乐业，邻近县城的居民向往他的名声，多迁徙移居到他管辖的区域。然而，当时政治多变，陈实受到“党锢之祸”的牵连。为避免更多人遇难，陈实自请入狱，承担责任。等到特赦出狱，陈实已经七十岁了，退隐居住在紫荆山下的张史保村。朝廷官位一旦有空缺，就有多位大臣联名举荐，陈实总是婉言谢绝。
无论身为官员或平民，陈实都为人称道，在家更是用心地教育子孙，尤其注重人格的培养，常藉由机会教育，让他们深入了解道理、明白为人处世的态度。所以他六个孩子都很优秀贤德，尤其长子陈纪和四子陈谌，和陈实合称为“三君”，成为典范。
陈实为人正直，能以平和的心对待事物，成为乡民的表率，所以人们遇到纷争时，每每都来请他评理论断、主持公道。陈实会利用鲜明的譬喻，来彰显事件的是非曲直，让当事人能够理解、接受，而无有怨言，往往都能化干戈为玉帛。
乡里间还流传着一句话：“宁可接受刑法的制裁，也不要被陈实评价啊！”可见乡人对陈实的景仰尊重，宁愿受到一时的处罚，也不愿意在陈实的评论中留下负面的形象。
梁上君子
东汉末年时局不好，动荡不安，再加上天灾人祸，很多人都困乏贫穷，小偷也渐渐多了起来。
在一个月黑风高的晚上，一名小偷有眼不识泰山，跑到陈实家踩盘子，想看看有没有甚么值钱的东西。他蹑手蹑脚地摸索着墙缘，时不时地侧耳倾听屋内的动静，轻轻推开窗户，翻身进入屋内，准备伺机下手。
房内，陈实在暗中听到了动静，知道大概是怎么一回事，便起身拿起烛台走了出来。小偷眼角闪过晃动的烛火光影，惊觉有人，连忙手脚并用地攀着厅柱爬上房梁，大气不敢喘一口。
只见陈实把他的孩子、孙子都唤了过来，机会教育。陈实端坐在厅中，郑重的告诫子孙：
“我们身为人，不能不时时自我期许、勉励。那些不善良的人，本性未必就是不好的，只不过没有严格地要求自我，养成了一些不好的习惯；恶习不断地熏陶、累积，逐渐养成负面的性格，才沦落到这种地步啊！”
陈实说完便点破缘由：“房梁上的那位先生就是这样的例子。”陈实的儿孙恍然大悟，并深自警惕。
德义感化
小偷大吃一惊，这才知道早已被识破，而陈实苦口婆心暗中规劝，没有当着他的面来指责，更是令小偷又是感动又是惭愧。小偷也不再躲避，自己从房梁上跳下来，伏在地上磕头认罪。陈实凝视着他说：“看你的样子，并非作恶已久的人。应该努力自我要求、克服恶习，返回正道，恢复善良的本性。”
小偷趴在地上，羞愧的汗水一滴一滴落下。其实他本来也不想做偷盗这种事情，但是这个年头真的不好，才会走上这条歪路。第一次偷窃还心有余悸，感到不安，殊不知食髓知味，偷性越来越强，逐渐忘了正当的谋生及正确的知见。要不是陈实的开导，点醒了尚存的良心，即使坐了牢也不知道能不能改过来呢！
陈实见小偷如此，把他拉起来，感叹道：“我想你会这么做，也是因为实在太过穷困了吧！”于是命人拿了两匹绢绸，递给他说：“希望你回去自我反省，改过向善，不要再犯了。”小偷颤抖着双手捧着洁净的绸绢，深自期许自己能洁净自身，不再被恶习污染。
陈实以德义感化“梁上君子”的事情，很快地流传开来。不良的行为，是由于环境、习惯逐渐形成的，必须时时自我警惕、防微杜渐。藉由有德者真诚的引导，可让人转恶迁善、导归正途。百姓有感于陈实所说的道理及德性的力量，不必藉由刑罚，那城市之后就再也没有偷盗的事情发生了。
（改编自《后汉书．陈实传》）
