季札的祖先泰伯本来是周朝王位的继承人，但父亲有意传位给幼子季历，于是泰伯就以采药为名，逃到荒芜的荆蛮之地，建立了吴国。数代后，吴国王寿梦有意要传位给第四子季札，在季札的坚持下，王位让了给哥哥诸樊，哥哥觉得自己的德能远在季札之下，一心想把持国的重任托付给他，但被季札婉言谢绝了，退隐于山水之间。
吴王诸樊临终前，让后人将王位依次传给几位弟弟，这样最终就能传到季札的手里。继位的吴王夷昧临终前，又要把王位传给季札，季札仍然拒绝了，并再度归隐。
公元前544年，季札奉命出使鲁国，途经古徐国国都徐城（今江苏省泗洪县半城镇境内），受到徐君盛情款待。二人互相视为知己。季札身上佩带一把珍贵的宝剑。徐君临别时，想把他的佩剑留下作个纪念。季札当时一口答应，说剑他暂时带着，路上防身用，等到这次出使归来，再郑重赠剑。天有不测风云，等季札从鲁国归来途经徐国时，不料徐君竟成为古人。于是，季札特地到徐君墓（在今陈圩乡张墩村）上祭拜，并把剑挂在墓前的一株杨柳树上，以示相赠。因此，后人将徐君墓称为“挂剑台”，并将“挂剑台秋风”列入“古泗州十景”之一。宋代，有位叫唐萧的名士来拜谒挂剑台，为感慨古人之德行，他写下了《季子挂剑歌》一首：
季子让一国，视之敝徒然。
宁当宝一剑，不为徐君悬。
徐君虽亡骨未朽，挂剑坟前白杨柳。
吾知不知不足悲，我心许君终不移。
两千多年来，季札挂剑徐君墓的故事一直被当地人称为美谈。“季札挂剑”又常常被用来比喻做人言而有信，不忘故交。徐君羡而不言，乃不夺人所爱，季札许而不言，乃未及践行恐言而失信。两位千古高人，于沉默中共筑中华文明之道德高地。季礼挂剑，体现了先秦时期贵族士人阶层雍容、高贵、高雅、从容的贵族精神气质。司马迁赞美季札是一位“见微而知清浊”的仁德之人。
