今天的长三角，太湖流域是我国经济最繁荣，文化最昌盛的地区，在文人笔下不是“夜市卖菱藕，春船载绮罗”的胜景，就是“犹有桃花流水上，无辞竹叶醉尊前”的美好。仿佛自古以来的苏杭江南，便是小桥流水、鱼米之乡的人间天堂。
江南水乡
但殊不知，在先秦，这里并不是文化核心地带，甚至被视为蛮夷。生活在这里的吴人，礼俗不同于华夏中原，他们断发纹身、不通礼乐。直至春秋时期，伴随着吴国势力崛起，出现了一位人物，他精通礼乐，文质彬彬，孔子对其都仰慕而赞叹不已。这就是季札，他一生中有那些故事？他致力于礼乐，又会如何引导吴国的历史呢？
一、贤人奔吴，寿梦称王吴国虽是蛮夷，但与中原周边国家关系密切，在蛮夷与文明中也最为矛盾。这一切，都要从吴国最初的历史讲起。
周太王，古公亶父有三个儿子，泰伯、仲雍、季历。古公亶父将周人迁到岐山之下，恢复后稷与公刘之道，发展农业，定居生活，周人势力逐渐强大起来。在继承人的问题上，古公亶父看中了小儿子季历，与自己的孙子，季历之子——周文王姬昌。他说：“我世当有兴者，其在昌乎？”，认为姬昌可以继续兴盛周人的事业。
古公亶父
古公亶父的想法，泰伯与仲雍自然知道，但按照周的礼制，王位应当传给嫡长子，无论如何也轮不到季历。为了保证季历的顺利继位，他们两人做出了一个惊人的举动，“乃二人亡如荆蛮，纹身短发，以让季历”。为了将王位让给季历，两人从陕西岐山下的周原，一路拔山涉水，穿越大半个中国，来到今天的太湖流域。他们以文明人的身份到来，接受了当地土著的习俗，开始纹身披发，学习当地人的生活习惯。当地的土著人知道他们的来意后，也被这种精神感动，“蛮荆义之，从而归之千余家，立为吴太伯”。一个揉合了周文化与蛮荆文化的吴国，就在太湖流域建立。
代表礼乐的编钟
其后的吴国历史，史书中没有详细记载，直到第十九世的吴王寿梦。《史记》上说：“寿梦立而吴始益大，称王”，此时的吴国，终于从楚国的附庸，变为一个强国。“于是吴始通中国而与诸侯为敌”华夏诸国开始注意这个蛮夷之国，吴国亦将目光投向了文明地带——中原。吴王寿梦的第四个儿子，便是我们的主角季札，而他则身处在一个礼崩乐坏又夷夏交融的时代。
二、季札其人，辞让王位季札是寿梦的小儿子，也是寿梦最喜爱的儿子。寿梦在位时，与鲁成公有过相会，鲁成公为他演奏了中原的礼乐，引得寿梦叹息：“於乎哉，礼也！”。在寿梦的心里，深藏着一个矛盾，吴人自诩为蛮夷，却又是周王室之后，他们对华夏文化有种特殊的感觉。季札与披发纹身而又好为武斗的吴人有所不同，在寿梦四位儿子之中，他最有贤德。他对待中原文化十分友好与倾慕，博学精通于礼乐历史，在以蛮夷自居的吴人中，他是一个另类。
