寿梦八字铭文戈
寿梦正是看中了这一点，或许他觉得季札是吴国改变蛮夷形象的一个契机，便欲传王位给他。季札知道自己祖先的历史，也明白礼乐制度下自己无权继承王位，便拒绝了王位：“礼有旧制，奈何废前王之礼，而行父子之私乎？”寿梦无奈将王位传给了长子诸樊，但却也叮嘱诸樊，死后不可传子，要将王位传给季札。
诸樊临死之时，将季札叫来，对他晓之以理，动之以情让他接受王位。季札却用礼制一再推辞：“夫适长当国，非前王之私，乃宗庙社稷之制，岂可变乎”，并用子臧让国的典故，表示自己的心意。吴国当地的百姓深知季札贤明，都为之请愿立他为王。季札仍然坚持，“不受而耕于野”，逃出城，到达荒郊野外耕作，以示自己不接受的决心。吴人这才作罢，诸樊也将其位传于其弟余祭，像寿梦一样叮嘱余祭死后传为于季札。
江苏丹阳季子庙
深知周礼嫡长子继承制的季札自然不会接受王位，但或许在他内心的深处，对待王位本来就是反感的。身为吴人的他不得不接受蛮夷的身份，但却心向中原文明，如若成为吴王，是他改变吴国还是吴国改变他呢？厌恶征伐而好礼乐的他，不愿意处于一个身不由己的王位。又或许，他不愿重蹈祖先的覆辙，太伯让贤而自成蛮夷，是他心中不愿回忆起的家族旧事。
三、出使中原，挂剑留名余祭继位后，季札奉命出使自己心心念念而又心向往之的中原，在这里他真正感受到了正统礼乐文化，也使得中原诸侯对他，对吴国人刮目相看。
季札出使中原
季札出使第一站便是礼乐之乡，周公之地——鲁国。不知道是鲁君真心欢迎季札还是想考验这个名声在外的吴国人，一口气给他演奏了二十几首乐曲。但每一曲，季札都以他广博的知识与广阔的眼界做出了准确的评价并判断出处，使得在座无不赞叹不已。当他听到《周南》，他感叹道：“美哉！始基之矣，犹未也，然勤而不怨矣”，听到《齐》时，赞美道：“美哉，泱泱乎！大风也哉！表东海者，其大公乎？国未可量也”，演奏《唐》时，他讲述出了上古帝尧的功绩：“思深哉！其有陶唐氏之遗民乎？不然，何忧之远也？非令德之后，谁能若是？”。最后，他观赏了舞蹈《韶箾》，叹为观止道：“虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已！”认为德行已经到达了极点，不敢再继续观赏下去。这一次，季札观赏到了他一生都未所见的礼乐，而他也与礼乐完全融为一体。后人评价这次观乐道：“季札贤公子，其神智器识，乃是春秋第一流人物，故闻歌见舞，便能尽察其所以然。”
离开鲁国后季札来到齐国，帮助大夫晏平免于祸乱。到了晋国，听到钟声告诫孙文子，使之终生不听琴瑟，并预言晋国最终政在三家。其中在出使徐国时，诞生了中国历史上著名的君子相交的故事——季札挂剑。
徐公十分喜欢季札宝剑
季札向北路过徐国，朝堂上拜见徐公时，徐公对季札的佩剑心生喜爱，碍于面子没有说出。季札从徐公的表现与表情中看出了他的心意，但季札还得出使其他国家。对于一位公子贵族来说，配剑不仅是礼仪更是其尊严与身份的象征，季札便未在当时将佩剑赠予徐公。等到季札出使他国，返回徐国时，徐公已经去世。季札亲自到徐公墓前，解下自己的佩剑，挂在徐公墓前的树枝上离去。左右侍从问季札：“徐君已死，尚谁予乎”，季札回答：“不然。始吾心已许之，岂以死倍吾心哉！”在季札的心中，宝剑早已被赠送给了徐公，他只是来实现他的诺言罢了。春秋时期，宝剑是贵族的象征，是私人物品，不能随便送给别人，何况徐国是个小国，季札完全可以对徐公视而不见。然而季札不仅仅将佩剑赠送给了徐公，更将一个没有实际形式，只是心中的承诺实现，这是一位贵族，一位君子的气质与风度。
