绍兴市上虞区，地处钱塘江南岸。上古时期，舜帝（虞舜）避丹朱之乱，南下来此，便有上虞之名。
上虞区西南上浦镇，南距上虞市城区约13千米，在曹娥江边有座小山，就是谢安所隐居的东山。曹娥江是钱塘江最后一条支流，由南至北从东山脚下流过，北上注入钱塘江。东山上有一块巨石悬伸向江中，江边有钓鱼台，谢安隐居时时常在此垂钓，悠哉乐哉。
谢安是陈郡阳夏（今河南周口太康县）人，曾祖父官至曹魏典农中郎将，祖父谢衡曾拜太子少傅，父亲谢裒任吏部尚书。谢家在陈郡是名门望族，谢安年纪轻轻就风流倜傥、才气横溢。
按说凭着家世和才华，谢安身居要职不难，只不过他喜欢无拘无束，做官一个多月就不干了。谢安跑到绍兴上虞东山呼朋唤友、游山玩水、吟诗作对，不亦乐乎。大书法家王羲之也是他的好朋友，座上宾。谢安在士人之中很有名望，朝廷多次召谢安为官，他认为时机不好，继续养望不出山。当时流传这么一句话：“安石不肯出，将如苍生何？”意为谢安不出来做官，叫老百姓怎么办呢？
360年，41岁的谢安还是出山了，此时他的祖父、父亲相继去世，弟弟谢万因北伐失败而革职，谢家开始衰落，需要他出来重振家族雄风。
谢安出山后，很快就展现过人的一面，安抚住试图篡位的大将军桓温，维护东晋皇权，避免内乱。
383年（东晋太元八年、前秦建元十九年），苻坚下令前秦势力范围内，百姓每十丁抽一为兵，“良家子”年二十以下有材勇者，均授羽林郎官号，马匹全部征用。兵分三路，西路由大将姚苌率梁、益两州军沿长江、汉水东进；中路由苻坚亲自率领步兵六十万、骑兵二十七万，由长安出发，经洛阳、项城(今河南沈丘)、颍口(今安徽颍上东南)南下；东路由苻融为前锋都督，领慕容垂等所率步骑25万为前锋，经彭城(今江苏徐州)南下。前秦军百万，前后千里，水陆齐进，旗鼓相望。
