“史家之绝唱，无韵之离*”，《史记》被称为“二十四史”之首，这个首，不仅因为它是“二十四史”中的第一部史书，还因为它所开创的纪传体史书体裁，奠定了整个“二十四史”各部史书的基本体例。
这个体例包括记载帝王事迹的“本纪”，记载诸侯王事迹的“世家”，记载重要人物、民族、邻国等事迹的“列传”，记载国家典章制度的“书”和以表格形式列出世系、人物和史事的“表”。《史记》之后的二十三部史书，对于这个体例虽然根据具体情况有所变革，但是基本框架不变，都属于纪传体史书。
《史记》一开始不叫《史记》，而是叫《太史公书》，到了东汉桓帝时期，才有了《史记》的叫法，到了三国时期，“史记”逐渐由史书的通称成为了《太史公书》的专称。
“二十四史”的第二部史书是《汉书》，作者是东汉·班固，记载的是西汉的历史，这是中国第一部断代史史书。虽然说《汉书》的作者是班固，但实际上它是一个家族产品。它是从班固的父亲班彪开始、到班固自己、再到班固的妹妹班昭，班昭的弟子马续也参与其中，历时将近40年接力写完的。只是因为班固写了大头，所以他来冠名。
由于汉武帝之前的历史，司马迁在《史记》中已经写得很好了，所以《汉书》中的这部分内容基本上是照抄的《史记》，只有少部分改动。你读这两部史书的时候，就知道了。而且你还会发现，相比于《史记》，《汉书》相对难读一些，这是因为《汉书》好用古字古义，文字艰深难懂，当时的不少人都读不懂，需要通过他人的注释，才能理解，所以《汉书》很早就有注释了。
“二十四史”的第三部史书是《后汉书》，作者是南朝宋·范晔，记载的是东汉的历史。
由于东汉中后期的皇帝大多年幼即位，无法亲自处理朝政，所以往往会由太后临朝称制，这是东汉王朝一个非常鲜明的政治特色。这一点反映在史书上就是《后汉书》有《皇后纪》，一般只有记载皇帝的事迹的才能叫“纪”，皇后只能入“传”。此前只有《史记》曾为吕后写过《吕太后本纪》，《汉书》为吕后写过《高后纪》，《后汉书》将整个王朝的皇后都列入“纪”，这在“二十四史”中是唯一一例。
