衡山又名南岳，是我国五岳之一，以壮美的自然风光和佛、道两教并存的人文景观而著称，被誉为“中华寿岳”。
每座山都有牌坊，相当于进山山门。衡山的牌坊花岗岩石砌体，坊上端均嵌有白色大理石额各一方，正面坊额上“南岳衡山”为当代艺术大师刘海粟题字，上方图案为南岳衡山山徽；北面坊额上“文明奥区”是当代书法艺术家吴作人题字。胡遐之撰写的对联高度概括了南岳的自然风光和人文景观：秀气来高宇，看四绝奇观，五峰胜景；文明称奥区，有二贤吟迹，七祖道场。
南岳衡山之所以被称为“文明奥区”，是因为它有着远古而悠久的文明，是中华文明的重要发源地之一。中华文明是以农耕文明为基础的。传说游栖于此的祝融因最早发现保存和使用火种方法，使这里的黎民百姓率先告别了茹毛饮血的原始生活，熟食和照明推动了衡山的原始文明。作为“火正官”的祝融，他的最大责任就是观测天象以利农时。古时，南岳为华夏观象制历中心，黄帝、颛顼、尧、舜均制历于南岳，然后入主中原，夏禹制“夏历”也在南岳。
衡山的牌坊与其他山牌坊设立地点有所不同，位于南岳镇祝融路南侧端与107国道交汇处。在昨天傍晚驾车抵达南岳镇时，即前去拜访了衡山牌坊。
玄都观为衡山著名的道教宫观之一，位于南岳山之半，系清同治年间（1862-1874），由道士谭教清将始建于南齐的佛寺吸云奄改建而成。庵侧原有省心亭，民间惯称之为半山亭。
玄都观前的山路平坦，古松参天，绿荫遮蔽，极其凉爽。
西行约10分钟后至“麻姑仙境”景点。相传麻姑是南岳魏夫人的侍女，她们曾在此开辟了一个药圃，种植灵芝、香白芷，常在山溪里洗手洗药。
魏夫人，名华存，字贤安，山东任城（今微县）人，生于魏嘉平三年（251年），是晋代司徒魏舒之女。华存幼而好道，爱读老庄，志慕神仙，常服胡麻散、茯芩丸，吐纳气液，经数年修炼，终成著名女道士。年轻时被强嫁与南阳刘文为妻，生有二子。刘文去世后，又遇中原战乱，于是携二子南渡避乱。二子既立，遂于江西抚州冥修斋静，整理《黄庭经》，疏义多部上清真经。于晋成帝咸和九年（334年）仙逝，世寿八十三岁，被道家尊为上清派第一代宗师。魏夫人被后世称为“衡山夫人”。
麻姑仙境位于天柱峰东的一条峡谷里，群山环抱，茂林修竹，杜鹃映红，清流碧泉，怪石峥嵘，犹如仙境。
