隔岸观火，意思是隔着河看失火。比喻置身事外，对别人的危难不去救助，采取袖手旁观的态度。敌方内部分裂，矛盾激化，相互倾轧，势不两立，这时切切不可操之过急，免得反而促成对方联手对付你。正确的方法是静止不动，让对方内部互相残*，力量削弱，甚至自行瓦解。
曹操统一北方
东汉末年，袁绍兵败身亡，他的几个儿子为了争夺权力互相争斗，曹操决定击败袁氏兄弟，统一北方。袁尚、袁熙两兄弟为了躲避曹操，先投奔乌桓，曹操向乌桓进兵，击败乌桓。袁氏兄弟又去投奔辽东太守公孙康。曹营诸将向曹操进言，一鼓作气，平复辽东，捉拿袁氏兄弟。曹操哈哈大笑道：“尔等勿动，公孙康自会将二袁的头送上门来。”于是下令班师，转回许昌，静观辽东局势。
辽东的公孙康听说二袁归降，心存疑虑。袁家父子一向都有夺取辽东的野心，现在二袁兵败，无处可去。投奔辽东，实在是迫不得已。公孙康若收留二袁，必有后患，再者，收留二袁，肯定会得罪势力强大的曹操。但是，不得不考虑，如果曹操进攻辽东，只得收留他们，共同抵挡曹操。当他听说曹操已经回师许昌，并无进攻辽东之意时，认为收留二袁有害无益。于是，假装宴请他们，事先埋设的伏兵，一举擒拿，割下首级，派人送给曹操。曹操看到首级后，笑着对众将说：“公孙康向来惧怕袁氏吞并他，二袁上门，必定猜疑，如果我们急于进攻，反而会促成他们合力抗拒。我们退兵，他们肯定会自相火并。结果，果然不出我所料。”
