以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；民多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。故圣人云：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”
这段话的意思是：以清静无为之道治理国家，以出奇制胜的谋略用兵，以不无事生非，不干扰百姓的方法来治理天下。我凭什么知道这样做会取得成功呢？就是根据当今的现状：天下的禁令越多，人民就越贫困；民众的武器越多，国家就越混乱；人们的技巧越多，邪恶之事就会层出不穷；法令越繁苛森严，盗贼就会越来越多。所以圣人说：我无欲无求，无为而治，民众自然会和谐共处；我喜欢清静，民众自然会走正道；我不胡作非为，民众自然会殷实富足，我不贪得无厌，民众自然会纯朴自然。
在老子看来，社会上出现混乱的局面的根本原因是统治者过多地运用统治手段干扰了本该正常的社会秩序，所以老子提出了以无事取天下的观点。本章中老子通过“有为而治”和“无为而治”的对比，来凸显“无为而治”的意义。老子主张统治者应当以清正廉洁、大公无私的贞正态度治理国家，在军事领域，老子主张以奇用兵，出奇制胜，老子把这看成是遵循道的表现，历史上以少胜多、以弱胜强的战例，无不说明了这一道理：真正的勇武在于以最小的代价换取最大的胜利。
