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凡是良善者，无不希望给别人一些帮助，给别人一点施舍。但是布施也有原则，不能随便的施舍，否则会产生反效果，或是增加别人的困扰，或是引起他人的反感。在《增一阿含经》里即说，不可以对无法生起信仰的人布施佛法，因为会引起他的瞋恨之心，犹如一个人患有痈疮，还没有痊愈，又拿刀子去刺伤，会使他更痛不可忍。所以，布施是有层次的。
一、施舍真理是上等布施佛教认为上等的布施，是给予心灵启发的“法施”，这是人生最为欠缺的。因为一个人即使有再多的钱财，再高的地位，不能明理，不能安心自在，也是贫穷。真理是每一个人都需要的，假如能把真理布施给人，把知识、技术传授给人，则不仅能改善人们的生活，还能开发人们的智慧，以此利益更多的人，这就是上等的布施。
二、急公好义是中等布施当我们看到社会上诸多的不公平，应该勇敢的伸张正义。看到国家的公益团体、弱势团体生存困难，也应该给予赞助，助其发展，以发挥社会急公好义的精神，这是中等的布施。
三、济贫救穷是下等布施有一句话说：“救急不救穷。”对于一时的急难救济，犹如雪中送炭，会让急难困苦的人获得转圜的生机，是莫大的慈善因缘。但是对于恒常的穷困，有时候是救济不了的，因为这种治标的慈善工作并不究竟。像佛光山曾经到泰国北部救济贫民，除了一开始给予食物、衣物的救急，后来更协助建设工厂，以提供就业机会代替金钱财物的布施，如此才逐渐解决贫穷的困境。
四、施不甘愿是劣等布施有的人出钱赞助公益，但是布施之后，心里很苦恼、很懊悔；或是在别人强迫之下捐款，让他感到心不甘情不愿，犹如剥去身上的血肉骨髓那样的痛苦。这种不是发自内心欢喜的布施，是为劣等的布施。
大家可以衡量一下，自己平时的布施，是属于哪一种？
一、施舍真理是上等布施
二、急公好义是中等布施
三、济贫救穷是下等布施
四、施不甘愿是劣等布施
