所谓“开吊”，一般意思是指丧事主家开始以礼接待吊丧宾客，即主家丧事准备工作完毕，正式开始丧事礼俗操作事项，规模性丧事活动启动。也有的地方叫开丧、开门等。
需要明确的是，开吊不是丧礼规定，而是民间习俗。丧礼规范文本《仪礼》、《礼记》、《朱子家礼》等都没有开吊的提法和说法。一般来说，有官有爵，有权有势，有钱有财等家庭，丧期长短无所谓，但一般居民百姓家庭，生计很难，活着不易，家有丧事，需要尽快操办结束。民间将开吊作为丧事活动的重要节点，压缩丧期时长，节约资财资源，是符合实际的，也是符合生活逻辑的。
在礼俗上，开吊的讲究和意义如下。
1、开吊应当选择在逝者咽气后的三天以内
按《仪礼》《礼记》《朱子家礼》的规定，人死之后，第二天小殓，第三天大殓，第四天成服。小殓即停尸穿戴，大殓即入殓封棺，成服即丧事参加人员着穿全套丧服。古法条件下，三天之内，丧事前期准备工作全部结束。按丧礼的要求理解，开吊应当选择在逝者去世后的三天以内，不能超过三天。一般礼俗上讲，开吊应当在入殓之前，入殓还不开吊，让逝者在棺材里干等，就不讲究了。
古典名著《红楼梦》第十三回“秦可卿死封龙禁卫 王熙凤协理宁国府”中有，贾珍：“一面吩咐去请钦天监阴阳司来择日，择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。”这里的三日后开丧，就是开吊。
现实生活中，丧事准备工作一天就能完成，所以，应当尽早开吊办事，时间越长，越是耗人耗物耗费钱财。
2、开吊标志主家丧事准备工作完成
一般来说，开吊时，丧事主家至少应当完成以下几个方面的标志性工作：
（1）丧主即位；
（2）通丧完成；
（3）灵棚及相关设施搭建完毕；
（4）主管大支接受任务；
（5）喇叭鼓乐到场；
（6）笔墨联写等人员就位；
（7）饭厨及相关事项已确定；
（8）交通、接待、服务、住宿等已有所安排；
（9）必须的物资、物品、用品等已筹划采买和储备；
（10）已经准备和落实必要的使用资金；等。
3、开吊标志对外丧事活动启动
人死停尸正位之后，第一件事是立丧主，即儿女在一起，决定丧主和丧事分工；第二件事是择日择时择地，即请阴阳风水人员看地看日子，开吊时间就在这个择日的时候确定下来。
主家通丧，开吊日期和出殡日期是必备内容。按接地气的话说，主家开吊以后，吊丧亲戚亲属亲朋等上门，有吃有喝有住宿，有人招呼有人安排，开吊之前啥都没有。所以，有的地方将开吊作为特定丧事仪式，鸣锣鸣炮，祭天祭祖，宣告开吊。
开吊之后，规模性的丧事仪式开始，如堂祭（朝奠夕奠等）、告庙等。
4、开吊之后主家开席待客
所谓开席，是指开筵席，所谓筵席，是指许多人集中在一起吃。一般农村习俗，除近亲属和办事人员之外，开吊之前到丧的，主家是不安排饭食住宿的。所以，常规人员吊丧的，一般等到开吊之后上门。
丧事待客，较为流行的是四顿饭，即两顿正席，两顿流水席。所谓正席，即按标准上菜，有烟酒；所谓流水席，即简单上菜，吃饱为好，没烟酒。一般来说，出殡下葬的当天中午为正席，头天中午为正席，出殡当天早上和头天晚上两顿流水席。各地有差异，但大同小异。有钱人家天天正席，也可以。
5、出殡应当在开吊后的三天以内
在北方大部分地区，特别在农村，较为流行的习俗是：从开吊到出殡下葬一般两整天，不超过三天。
各地习俗有些差异，但基本要求一致，即上午开吊的，第二天上午出殡；下午开吊的，第二天下午出殡；傍晚开吊的，第三天上午出殡。
实际生活中，许多家庭丧事择日，动辄七八天、十几天，根本没必要。按三天开吊三天出殡的要求，丧事停殡一般应当在五日左右，不超过七日。
