中国文学写杏悠久历史，先秦文献《管子》记载：“五沃之土，其木宜杏。”，《山海经》记载：“灵山之下，其木多杏。”
杏花将开未开之时，嫣红如胭脂，迎风怒放之时，粉嫩欲滴，而将要凋谢之时，却灿白一片，花开花落，妩媚娇艳，姿态万千，杨万里的《咏杏》诗"道白非真白，言红不若红，请君红白外，别眼看天工。"写出了杏花的独特景象。
对于杏花的娇艳，还有神奇的传说，《西京杂记》中记叙道:"东海都尉于台，献杏一株，花杂五色，六出，云仙人所食。"《述异记》也记载说，天台山有五色六瓣的杏花，叫仙人杏。
在中国古代文学早期（唐代以前），无论是文人雅士赋诗还是民间传说，大多都只是着眼于赞美春风中怒放的杏花的艳丽、馨香或者杏的神奇。无论是杏树还是杏花，在人们眼里都只是植物，更不用说有“出墙”的含义了。
如较早的有南北朝庾信的《杏花诗》：
春色方盈野，枝枝绽翠英。
依稀映村坞，烂漫开山城。
好折待宾客，金盘衬红琼。
杏花开在二月，春天刚到杏花就争相开放，村里村外到处都是，诗人竟然折来放在金盘之中款待宾客，可见对花开烂漫的杏花有多么喜爱。
如唐代温庭筠的《菩萨蛮》：
南园满地堆轻絮，愁闻一霎清明雨。
雨后却斜阳，杏花零落香。
无言匀睡脸，枕上屏山掩。
时节欲黄昏，无聊独闭门。
写的是杏花即使在饱受风雨摧残之后，显得七零八落，稀疏飘零，但是风停雨歇之时，斜阳照射之下，落花犹香。
