在湖北荆州民间，有个口耳相传的传说，据说每年的农历7月初1，阴司会府门大开，阴间的亡魂会蜂涌到人间，去各自的亲友家里串门。而他们在人间的亲人，也会好酒好菜的招待他们，还会请来家族里的亲友作陪。人们齐聚一堂，一起怀念离世的亲人，及过去那些相依相伴的岁月，浓浓的思念在心头涌动。家族里兄弟姐妹多的，会轮换着招待他们，临走时还会送大量的冥钞给他们。
这就是荆楚地区流传至今的“过月半”，“月半”从农历7月初7开始，至7月15日结束。相传7月15日这天，阴司会召开“云南大会”，所有的鬼都得回去参加，然后阴司的门就会关上，再也不许随便出来。民间把众鬼游历人间的这半个月，叫做“亡人天”，在荆州农村，人们都非常重视过“月半”，有年小“月半”大，老少姑娘回娘家的说法。
对去世的人，一般都有新亡人和老亡人之分，荆楚地区是以三年为界，去世未满3周年为新亡人，已超过3周年为老亡人。凡是家族里有新亡人的，都会在农历7月初7-10日过“月半”，没有新亡人的家庭，都会在7月初10-15日过“月半”。招待这些特殊的客人，做菜时也是有讲究的，其中南瓜和豇豆这二样菜是不能上桌的，而冬瓜则是饭桌上必不可少的一碗菜，不过具体原因无从考察。左思一首《三都赋》引得洛阳纸贵，而在过“月半”期间，市场上的冬瓜也要比平日贵上几倍。
饭菜上桌后，要请亡人们先吃，需要有一个人在饭桌前服侍他们，为他们盛饭倒酒。饭菜上齐后，先把筷子搭在碗沿上，筷头不要伸出太长，怕戳着人家喉咙，再倒上酒。在这个过程中，你不能默不作声，否则就冷落了人家，你要口中念念有词，仿佛在和他们聊天。但你又不能直说，今天请谁谁回来过“月半”，你要是说漏一个，岂不就得罪人了。入席时你也不要说谁谁坐哪里，因为饭桌上的席位是有主次之分的，也许你一句话就得罪了淮。
得罪了人还有赔礼缓和的地方，得罪了鬼，要是正碰上那小心眼的，随便捉弄你一下，你到哪里说理去？这时屋角落里早有人烧起了冥钞，在烟雾缭绕中，桌边的人会含糊其词的唠叨：“三代的公祖老少的亡人，今天请您们回来过月半，您们都吃好喝好，今天给您们发钱了，都保管好，爱打牌的去打牌，喜欢搓麻将的去玩麻将，想喝酒、抽烟、买衣服的，尽管去买，您们要保佑您的子孙一年四季健健康康平平安安...”
约等5分钟左右，就算他们吃完了，先把筷子从碗沿上放下来，端一杯才泡好的热茶，在饭桌的每一方倒几点在地上，同时另一只手把椅子往开拖动一下，好方便他们离席。然后将桌上的饭端去喂鸡，也可以重新倒在电饭锅里，和锅里的热饭混合一下，再盛出来吃。那些主客离席后，一直眼巴巴看在旁边的陪客就可以入席了。
农历7月13日这天，通常都是不过“月半”的，据传说这天会有大量的阴兵从人间经过，可能那些阴兵们的组织纪律性不强，他们会哄抢祭祀的物品，为了避免去世的亲人免受损失，这一天民间会停止祭祀活动。7月15日是“月半”的最后一天，前几天过“月半”都是吃午饭，但7月15日这天是吃早饭，让他们早早吃了饭去赶“云南大会”。“云南大会”后会关闭鬼门，他们走亲访友的日子从此结束。
过“月半”时的饭菜一定要现做，端上桌后热气腾腾，据说亡人们就是呵那口热气。至于他们究竟来过没有，谁也没有亲眼见过，只有天知道。其实那些美味的饭菜，都是活生生的人享受了，人们只是想借此怀念去世的亲人，抒发一下心中浓郁的思念之情，这也可能是过“月半”的习俗，一直沿袭至今的原因。
