母亲去世时，李叔同26岁。
他认为自己的“幸福时期已经过去”，“人生已了无牵挂”。
他决定东渡日本，研究艺术，寻求救国图存的道路。
虽在异国他乡，李叔同很快融入日本的当地文化。
他自办《音乐小杂志》，加入了汉诗社团“随鸥呤社”。他的诗作深为日本汉诗大家所推重。
他考进了东京美术学校，学习西方油画。
他和其他留学生创办了“春柳戏剧社”，演出《茶花女》、《黑奴吁天录》等，成功地将中国的戏剧元素融入西方戏剧之中。受到了国内外的好评。
学习油画，先要学习写生，尤其是人体写生。
李叔同找到了一位美丽、纯洁的姑娘雪子作他的模特。
因为艺术，两个人相爱了。他们的爱情至真至纯。
毕业时，李叔同的绘画达到极高的水平。
归国时，雪子决定离开自己的祖国和亲人，追随爱人而去。
李叔同为之充满感激，他的俗世爱情在雪子这里得到了几乎所有的满足，两个人兴趣相同，相互懂得。
李叔同回国后，已经三十岁。他先把日本妻子安顿在上海法租界，然后回到天津家里。
不多时，他的兄长告诉他家里*了。
这让他再一次感到世事的无常。
爱情、生命、友情、财富等等哪一样是长久的呢？
都是来了就会走的东西。
当时，孙中山就任中国临时民国大总统，李叔同又有了新的希望，再一次回到了上海。
他为《太平洋报》、《民生日报》等作广告、漫画、编辑。
之后，他先后在上海、杭州等地的新办学校担任教师，主要负责音乐、美术两科的教学。
在文艺领域，李叔同几乎无一不通，诗词歌赋、书法篆刻、音乐、绘画、戏剧等，仿佛他只要学什么，必会学到极致。这与其天生极高的悟性有关，也与他从小学会的严谨认真的态度有关。
这样一位天才式的人物，在日本学习的是绘画，回国后教的音乐、美术。他没有沉浸于文艺之中，孤芳自赏，与时代脱节，而是将文艺视为国家兴衰的一个标志，将文艺与救国结合在一起。
在教育方面，他同样做到极致。
学校一开始聘请他时，他要求必须为学生配备四百架钢琴，他才愿意任教。
校长觉得为难，这得要多少钱呐。李叔同坚持己见。
校长努力筹集多方资金，好不容易够得两百多架钢琴，李叔同这才勉强答应了。
而他所执教的学校，音乐、美术两科是一贯不受老师、学生重视的科目。
李叔同来了之后，这两科很快就变成学生最喜欢的科目。
李叔同对待教学态度特别认真。他会在开始上课之前，拿到学生的花名册，记住学生的名字。
上课前，他在教师前端坐，闭着眼睛，等待上课的来临，而黑板上已经写好了这堂课的内容。
从教室外进来的学生们看到李老师端坐的样子，马上安静下来。
学生在课堂看课外书的、在地上吐痰的等等，李老师都一一看在眼里，他从不当面批评学生。等下课后，他才留下那个同学，然后用温和而严厉的声音告诉他，以后不要再课堂里干嘛干嘛。
这样的教学方法，深得学生的崇敬。
李叔同非常重视有艺术天赋的学生，常常鼓励他们、指导他们，也因此培养了一批中国近代史上有名的艺术家。比如漫画家丰子恺、音乐教育家刘质平等。
李叔同教给丰子恺“先器识而后文艺”的古代先贤之理，意思是：人应该首重人格的修养，其次才是文艺的学习。
他建议他关注日本画坛的情况，教他学日语。丰子恺后来到日本留学，开阔了自己的艺术视野，并受到日本画家竹久梦二作品的启发，开始走上漫画创作的道路，成为知名的艺术家。
刘质平对音乐有着极浓厚的兴趣。但他的其他科目常常不及格，李叔同便为他和校长说情，才得以完成学校的学业。
刘质平入校为满半年已开始尝试自己作曲，李叔同很欣赏他，特地为他做每周两次的辅导。
刘质平在日本留学时，李叔同一直与他保持书信往来，用他的留学经历，给他种种建议、开导和鼓励。
在刘质平感到深入学习的困难，颇觉沮丧之时，李叔同安慰他愈学愈难是进步的表现，叮嘱他“务实循序”。
在他遇到经济困难，无法继续学业，烦恼到想自*时，李叔同从自己的月薪里每月拿出五分之一给他做学费。
在他执教期间，李叔同自己的音乐、绘画、篆刻、书法等方面的创作也没有停止。
著名的歌曲《送别》的歌词就是在那段时期创作的。在留学日本之前，他已经创作了有名的《祖国歌》。
李叔同在学校成立了一个金石篆刻研究会，名为“乐石会”，他也加入了杭州著名的金石社西泠印社，创作篆刻作品。
李叔同的绘画、书法艺术也在这一阶段臻于成熟。
这样一位大师，也在这一阶段，迎来了他与佛教更深的缘分。
或许是人生该结的果实，都结了，诗词歌赋、音乐、绘画、书法、篆刻、戏剧，他样样精通，做到极致。
该体验的也体验了，真挚、情深的亲情、爱情、友情等等，父母早已离世、家族产业*、山河破碎，无一长久。
为救国图存，他做过许多努力，办报办社、出国留学、教书育人等等，但这些也都是无常的。
在他出家做和尚之前，他已经是一名在家居士，而他还想进一步学佛。他的朋友夏丏尊因为不想让他出家，说了一句气话：“学佛，学个什么屁佛呢！抛弃妻子，摒绝社会，做居士不彻底，索性做和尚，岂不干脆。”
却因为这句话，他最终跨出了出家的那一步。
这不是逃避的一步，而是走向更究竟之路，既为自己了脱生死，也为普度众生。
除了小时候，父亲去世时，结下了佛缘，在杭州有很多寺庙，他有许许多多的机会接触佛教的东西。
李叔同曾说他在寺庙见到和尚师父们的言行举止里的那种平和、从容，他们诵经的那种庄严、神圣觉得很有意思，可见他这一生注定了与佛法的深缘。
出家之前，他亲自实践了佛教的断食，体验到断食带来的身心净化作用。
身边的朋友、家中的亲人，虽不很赞同他出家，但他坚定自己的想法，没有动摇过。
最难的是爱情这一关，他深爱的日本妻子，也是如此深爱着他。雪子听他说要出家时，哭得肝肠寸断，但清醒后，也理解了他出家的用意。
李叔同安排好了雪子以后的生存所需财务，让她自己选择留在中国，或是回到日本，但她一生都不必为生存担忧了。
1918年农历7月13日，这一年李叔同39岁，正式剃度出家成为了一名和尚。
