近读北大已故教授吴小如《“称兄道弟”及其他》一文（以下简称“吴文”），初觉甚有趣味，深思过后，乃觉得“称谓”在中国不仅是一个实践问题，更是一个民俗和文化问题，颇值得深究。吴文中点明了“兄”、“弟”这两种称谓在学术界多有与该称谓的日常语义不同的特殊用法。概括起来，笔者觉得于今日之中国仍然适用，且艺术界与学术界皆可通行一例的，包括如下几种：
“兄”：在学术界和艺术界并非如其字面义为幼对长之称呼，而是长对幼、师对生、尊对卑之特定称呼。师长给学生写信、题赠，均可称“某某兄”，而不论其实际年龄也许比自己小甚至小一辈以上。甚至师对生不必分男女，可一律称“兄”，鲁迅的《两地书》中就称当时还是自己学生的许广平为“广平兄”，还专门为她解释过这个称谓。但是，如果幼对长称呼“兄”，则为越礼。以此类推，“学兄”、“师兄”等也是一律，即同门之中，长呼幼可以称“师兄”，幼对长反而不能称“师兄”，幼对长称“师兄”，其实是受了武侠小说的影响。其实，幼对长时用日本用语“先辈”反而更接近中国传统旧俗。在此，师、长、尊者则可自称“弟某某”，以示谦卑。
鲁迅致许广平信札
“弟”：仍是长对幼、师对生、尊对卑之称呼，只是亲疏程度与“兄”有所不同。以师生关系为例，比较疏远的师称呼生可为“某某兄”，比较亲近的师生关系中，则师可称生为“某某弟”。吴文就举了自己的老师开始称呼其“兄”，熟了之后改称“弟”的例子。以此类推，“师弟”、“学弟”、“女弟”等，亦从此例。其中的“弟”，在书面中均可以写做“棣”。在此，师、长、尊者可自称“愚兄”。吴文中也特别指出，自称“愚兄”者，地位一定要比对方更尊或长方可。
齐白石致吴迪生信札
（吴迪生，齐白石入室弟子）
需要说明，“兄”也好，“弟”也好，都不能反过来做同级称呼。即，长或尊的一方可以称“兄”或“弟”，但幼或卑的一方不能真的就以为自己是对方的“兄”或“弟”，进而以同辈人身份自居。这一点在民国时期有个著名的例子：闻一多给自己非常熟悉、年龄相差11岁（即不足民间一辈）的学生陈梦家写信，称其为“梦家弟”，陈梦家则“笑纳”了这个称谓，回信时直接称“一多兄”，闻见信后勃然大怒。这一点就像基督教里面，上帝称耶稣为子，也称信徒为自己的子女，耶稣自己也称信徒是自己的“兄弟、姐妹和母亲”，但信徒仍需要称耶稣为“父”，而不能呼耶稣为“兄”甚至“子”。太平天国的洪秀全，称上帝为“天父”，耶稣为“天兄”，那是他没有弄懂基督教“三位一体”的教义所致，因而他的“拜上帝会”被视为是基督教史上的一个异端。
