可以借用三国法正的一句话来理解：滴水之恩，涌泉相报；睚眦之怨，无不报复。
以德报怨是谁提出来的？老子。《道德经》说：大小多小，报怨以德。
为什么要以直报怨？因为以德报德，才会劝勉大家去行善，这样会有回报；以直报怨，才会阻止大家去行恶，因为迟早会有报应的。如果是以德报怨，那么大家行起恶来，毫无压力，反正大家都会原谅自己。
孔子并不支持后世喜欢的“以德报怨”，孔子认为，如果对别人的仇怨都报之以恩德，那么又怎么去报答别人的恩德呢？
事实上，孔子是一个主张公平交换的人。以子路受牛和子贡让金两则故事为例，可以清晰地看到孔子的观念。
子路曾经救起一名落水的人，那人感谢他，送给子路一头牛，子路收下了。孔子对此行为很赞成，他认为从此鲁国的人都会愿意去救助他人了，因为有利可图。
子贡曾经在国外赎了一个沦为奴隶的鲁国人，按照鲁国法律，赎人是可以报销的。土豪的子贡，不屑于去领取这点赔偿金。孔子严厉批评了这种行为，认为从此鲁国的人不会再去赎人了。因为只要他赎人后去领取赔偿金，别人就会拿他跟子贡做对比，然后诋毁他嘲笑他。
可见，孔子对于无私奉献和拾金不昧并不感冒，他赞成的是给予适当的好处，不然，谁还去白出力呢？这也是我们近来的法律在改正的地方，捡到东西允许拿价值10%左右的回报。不然，大家干脆视而不见，或者捡了就扔了，这样对遗失者的损害会更大。
