纵观我国古代诗歌史，女性描写是重要内容之一。而对于女性容貌的描写，又是诗歌创作中女性形象塑造的重中之重。其中描写女性容貌，最常采用的手法便是侧面烘托。如唐代诗人李白，为了赞美杨贵妃的容貌，写出的名句“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，就是采用的侧面烘托的手法。
除此之外，王昌龄的“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香”，苏轼的“佳人自鞚玉花骢，翩若惊燕踏飞龙”等，以及本文向大家分享的《佳人曲》，均是这一手法下的名篇佳句。首先，这首诗出自于两千年前，汉代一位才子、宫廷音乐家李延年之手，是李延年创作的一首乐府诗。
《佳人曲》的内容很简单，即以高度概括的语言，赞美了一位举世无双的绝色美女。比较玩味的是，据《汉书·外戚传上》记载，《佳人曲》是李延年在一次宫廷宴会上唱给汉武帝听的，而当汉武帝感叹世间哪有这样的佳人时，李延年便顺势推荐了他的妹妹，也就是后来的李夫人。所以某种程度上来说，《佳人曲》就是李延年，为了赞美妹妹的容貌而写。
《佳人曲》
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
首先，诗的开篇两句“北方有佳人，绝世而独立”，即北方有一位佳人，她不仅容貌举世无双，品格还超俗出众。由此可见，李延年在塑造女性形象的时候，不仅仅是考虑容貌的美艳，还着重于超俗出众的品格。或许正是因为内外美的结合，从而使得雄才大略的汉武帝闻之动心，顿生向往之情。
然后，诗的中间两句“一顾倾人城，再顾倾人国”，李延年进一步描写了这位佳人举世无双的容貌。即她只要对守城士卒瞧上一眼，便可令城垣失守；倘若再对君王秋波那么一转，国家就要遭受灭亡的灾祸。其实“倾国”、“倾城”，本来是讽刺周幽王宠幸貌美而好迸谗言的褒姒以至亡国之事。
但这首诗中，李延年却是反其意而用之。即以佳人具有倾城倾国的巨大魅力，极度赞美其容貌，从而达到让汉武帝动心的目的。“宁不知倾城与倾国，佳人难再得”，您难道不知这具有倾城倾国之貌的佳人，一旦错过就再难得到了。很显然，诗的最后两句拨动了汉武帝的心弦。
虽然《佳人曲》的篇幅很短，诗人也没有具体描写她的妹妹、北方的佳人怎么美，但是寥寥三十三字，却极易勾起人对她的神往、想象和渴念之情，这便是此诗的魅力所在。同时，从诗歌体式上来看，第五句的“宁不知”三字，实际上可以删除。而删除后，它便成了整齐的五言体式。所以它对于汉代文人五言诗的萌芽和生长具有举足轻重的作用。
纵观李延年的这首诗，大致采用五言体式，赞美了一位举世无双的绝色美女，体现出一种自然、率真的美。另外，倾国倾城的成语典故，便出自李延年的这首诗《佳人曲》。所以两千年前，李延年为赞颂妹妹美貌，写下的这首诗，堪称千古绝唱。
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