20岁时，严歌苓所在部队参加了自卫反击战。
当时严歌苓和电影中的萧穗子一样，去当战地记者，没想到，这成为了她一生的转折。
之前，她只在文工团里编舞、编墙报，生活里只有轻歌曼舞。而后，那些战地记者的的体验，几乎彻底颠覆了她的生活。
电影《芳华》中，何小萍到*医院担任护士，目睹了这样一幅画面：在*医院里，全是前线拉回来的伤号，到处都躺满了人，连走道都几乎被堵住。
那时候的严歌苓看到这么多血淋淋的战士，感到很震惊：都是年轻的生命，为什么可以一下子就变成这样？
在采访、照顾伤员的3个月里，她常常跟着护士换药，呆在医院里，陪着负伤的战士说说话。
那几个月，让一个20岁的小姑娘忽然看到了战争的可怕、看到了死亡恐惧。
在听到了太多士兵们讲述的悲伤的故事后，对生命的悲悯让她再也不能傻乎乎地唱歌跳舞。
严歌苓开始写作，最初写感伤的诗，后来写带有反战情绪的小说，其中一篇叫《十五月儿缺》，写的是一个越南的女孩子和中国男孩，他们在边境认识、相爱，结果，就被一场战争毁灭了。
之后，她还写过一篇报告文学，叫《小姑娘》，写一个女战士，年龄小，部队里人都叫她小姑娘，胆子小，但是上了战场，为了*敌，胆子就变大了。
在《芳华》里，严歌苓把备受排挤的何小萍“送”到了*医院做护士。带她脱离了人的欺负，带她看尽了生死。
严歌苓用自己的亲身经历，带着故事里的何小萍成长，带着她强大，也带着她寻回了内心的宁静。
1981年，她被调到八一铁道兵去写剧本，在爸爸的鼓励与支持下，成为了一名军旅作家。作品连连获奖，在文坛崭露头角。
直到25岁退伍，严歌苓的军旅生活才画上句号，她像《芳华》中的萧穗子那样，走上了属于自己的作家之路。
在看尽了生死之后，她的笔下不再有单纯的儿女情长，也不再有单纯的歌颂。
她开始反思，探讨人性，在理想的幻影中描述黑暗，又在黑暗中探索希望的光芒。
不能磨灭的芳菲年华
30岁后的严歌苓，依然在写作之路上前进着，磨砺着，她的见识更加广博，写作手法更加纯熟。
她苦读英语，每天抱着书和字典死记硬背，考入了哥伦比亚艺术学院的写作训练班。后来她成功获得艺术硕士学位，以及写作最高MFA学位，成为美国哥伦比亚艺术学院百年来首位华人校友。
《人寰》、《扶桑》、《寄居者》、《陆犯焉识》她成了一名多产作家，小说屡屡获奖。
她创作的《少女小渔》、《一个女人的史诗》、《小姨多鹤》等多部小说，被改编为热播电视剧。
但在严歌苓的心中，仍然记挂着那一段青春时光，想要提笔描写，却又始终不敢碰触。
后来，冯小刚的邀请，让她终于把自己的青春落在了纸上，铸成了这部《芳华》。
我们在《芳华》中，听到萧穗子平静地讲述。
讲述那段被禁锢的爱情；讲述一些不为人知的善良；讲述战争的残酷；也讲述一代人的青春时光。
在这段故事的结尾，犯下错误，给人带来伤害的人，并没有得到所谓的报应；一直默默付出不求回报的好人，也没能得到所谓的奖赏。
但电影中没有不甘，更没有愤怒。
