蜉蝣的寿命之短是出了名了，连古人都说“蜉蝣朝生而暮死，而尽其乐”，蜉蝣就是古人的诗句里“短暂而渺小”的意象之一。
不过蜉蝣不只是一个美丽的意象，它是真实存在的一种昆虫，存在于地球的时间非常长，比我们熟悉的恐龙出现的时间还要早，向上可以追溯到距今2亿多年的石炭纪。
古人并不知道蜉蝣出现的年代有这么久远，但是可以肯定的是，人类社会出现的时候，蜉蝣已经繁衍生息不知道多少代了。在古代，古人就对蜉蝣有了细致的观察。
“蜉蝣”这个名字最早出现于《诗经·国风·曹》中的《蜉蝣》一诗，这应当也是蜉蝣这个名字的由来。
在《荀子·大略篇》中提到：不饮不食者，蜉蝣也。
秦末汉初的学者毛亨在他的《毛传》里提到：蜉蝣，渠略也。朝生暮死，犹有羽翼以自修饰。
这句话是说，蜉蝣，又被称作渠略，朝生暮死，身上有翅膀。
