老子《道德经》中说：“曲则全，枉则直，洼则盈，弊则新，少则得，多则惑。”其想要表达的重点，就是事物变化之一大通则，即一事物若发达至于极点，则必一变而为其反面。也就是中国人常说的一句话：“物极必反”。
对于这一古人从自然现象中领悟到的智慧，虽早已达到了人所共知的程度，但真正能引以为戒的人却并不多。比如历史上的名人智伯瑶，本来是个非常聪明的人，差一点就一统中原，可是不明白物极必反的道理，最后他聪明的脑袋就被“反”成了夜壶。
春秋时期，中原霸主晋国经过常年的争霸战争，国势渐渐衰落，实权由六家大夫把持。他们各自为营，相互攻打。后来有两家被打垮，剩下四家，智、赵、韩、魏。其中智家势力最大。
智家的大夫智伯瑶野心不小，对其他三家的土地虎视眈此。于是他对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子提出每家都拿出一百里土地和户口来归给公家。其实是想借公家的名义来霸占其这些土地。
智伯瑶的不良居心早就暴露了，大家对此也心照不宣。但是这三家当时还没有坐在一条船上，韩家首先割地给智家，魏家一看这形势，也不敢得罪智伯瑶，于是最后只剩下赵襄子寸土不让。
火冒三丈的智伯瑶立刻命令韩魏两家一起攻打赵家。寡不敌众的赵襄子最后带着兵马撤退到了晋阳。
智伯瑶围攻了晋阳城两年多也没有攻克下来，有一天，他去城外查看地形，突然有了办法，把绕过晋阳城向下流的晋水向西南边引来，就可以淹了晋阳城。
