老子在经文第四十章中讲到：“反者，道之动；弱者道之用。” 如何理解这段经文的意义呢？
理解这段经文的含义不能单从这几个文字出发，仅仅翻译这两句文字是不足以体会其意义的，我们要考察老子在全部经文的论述中是如何体现这些观点的。
我们首先来看，“反者，道之动”这句。如果从翻译文字的角度，我们可以将它直译为：向相反的方向走，是道的基本动向。或者道若动，就是要向相反的方向走。
何谓相反呢？经文第二十章中讲：
众人熙熙，如享太牢，如春登台。我独泊兮，其未兆，沌沌兮，如婴儿之未孩；傫傫兮，若无所归！众人皆有余，而我独若遗。我愚人之心也哉！俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。众人皆有以，而我独顽似鄙。我独异于人，而贵食母。
众人熙熙、昭昭、察察、有以，只有我独泊兮、昏昏、闷闷、顽似鄙，我的追求与志趣与众人相反，原因在于我学道信道，道使我选择与众俗相反的信仰与作为。这是“反者，道之动”的一个说明。
经文第四十七章：
不出户，知天下；不窥牖，知天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不为而成。
在我们通常的意识中，外出和远行是增长知识、丰富阅历的一个重要途径，我们也经常鼓励青年人要多多走出家门、国门，实现增长见识、成熟自我的目标。但老子却说，不用出门，就能洞悉天下；不用向窗外观看，就可以了解天道运行的规律。你出去的越远，知识反而越少。所以老子主张不行而知，不为而成。
众人都以远行和有为来作为获取知识与成就的手段，而老子却主张不行、不为而有知、有成。所以习道者都取与众人相反的方式方法成就自我。这也是“反者，道之动”的证据。
经文第四十八章也说：
为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为。取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。
追求知识的，日日增益。那些求道的，反而日日减损。损之又损，以至于无为。增益是常人俗人的追求，而减损则是求道者的追求。
统治者治天下多以有为、有事，老子却说无为、无事才是治天下最根本的法则。不求增益，反求减损；不取有为、有事，反取无为、无事。这同样也是“反者，道之动”的证据。
