他说，“革命时代，学说万千，然而施之人间，优者自存，劣者自败。”
严复（1853年12月10日～1921年10月27日）是清末最有影响的启蒙思想家、翻译家和教育家。
他是第一个开眼看世界者，翻译《天演论》等大量西文书籍，打开了国人的眼界。
他是北京大学第一任校长，也致力于中小学教科书的编译与编审。
他始终心忧民族命运，为二十世纪中华民族的救亡图存而努力。
他被康有为称为“中国西学第一人”(康有为语)，且“代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”(*语)
民国时期，我们出了很多的国学大师，他们在传播中华文化火种这个意义上作出了重要贡献，但是只有一个严复，提出了“物竞天择”“适者生存”
“教育救国”，编写教科书严复13岁时家道中落，可他凭借出众的头脑，以第一名成绩被公派到英国学习。但在英国留学时，严复的专业成绩并不突出，他反而广泛吸收了大量西方先进思想。归国后，他又参加了四次科举，却数次名落孙山。
因此，他后来将教育国民放在政治变革的首位，说：“是以今日要政，统于三端：一曰鼓民力，二曰开民智，三曰新民德。”
他在复旦公学出任校长期间，每每亲自批阅学生的翻译作品，并聘请美国武官来学校教体操，一时传为佳话。有个趣事说，严复碰到在作文中宣扬平等博爱思想的考生，当场掏腰包给10块银元，事后还说，可惜女儿年纪小，不然真可以嫁给这个考生。不论事情真假，他爱学生之才的心情是真的了。
清政府想要编纂一本教科书作为中小学指定读物，便聘请了严复为译书局总办。严复对教科书编写主旨、内容、审查……各种方面都做出了巨大贡献，他认为学部在教科书审查过程中应该起到“举其纲”“定其简”的作用，但不主张编写统一教科书。
严复还提出，在遵循教育宗旨的前提下，对教科书的审定和选用应该持宽松态度:“立格不必过严，取类亦毋甚隘，但使无大纰缪，而勿与教育宗旨乖戾，有害学童道德脑力者，皆许销售，听凭用者自择，且为之力护版权”。
在他提出“开民智、鼓民力、新民德”后，他始终将希望寄于教育，由教育潜移默化地影响中国人。
