北宋哲宗元祐五年（公元1090年），苏轼为了避开朝中的党争，第二次主动请求到杭州任职，并在这里生活了一年半的时间。
在这段时间里，苏轼除了兴修水利、安置流民外，还广结贤士，与当地文人诗酒往来，活得自在逍遥。也是在这个时候，他结识了一个名叫刘景文的官员，后者是名将刘平之子。
宋仁宗时期，西夏李元昊来犯，刘平孤身犯险，为国战死，因此被朝廷追封“侍中”，并赐宅邸。然而，刘家的七个儿子大多短命，只有刘景文活得稍微久一些。
当苏轼遇到刘景文时，刘景文已经五十八岁。他眼看自己行将就木，在仕途上取得的成就对不起父亲的英名，因此情绪低落。
于是，苏轼为了安慰这位朋友，写下了一首千古名篇——《赠刘景文》，其中诞生了一个非常有名的成语——橙黄橘绿。
一、橙黄橘绿，是何季节？《赠刘景文》——北宋·苏轼
荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。
一年好景君须记，正是橙黄橘绿时。
这首诗的大意是说：荷花凋零之后它露出水面的那一片，可以遮挡风雨的大叶片就消失了。不过，菊花开败了，它的枝干依旧傲立于霜风之中。君子应当记住，一年之中最好的风景，正是在橙子发黄、橘子变绿的季节里。
这首诗中的“荷叶”一句，是在暗示刘景文因为父亲和兄弟早丧，得不到家庭的荫庇；“菊残”一句则是在用菊花的精神鼓励这位老朋友振作。
一个人在世上打拼，没有家庭和亲人的庇护是很苦的，但是只要自身的意志坚强，又有菊花一样的傲骨，也可以活得十分精彩。
最后两句则通过“借物喻人”的方式告诉刘景文：一个人五十八岁正是学有所成，智慧到达“丰收”的季节，就像是“橙黄橘绿”时。
因为末句暗示了橙、橘结果，带有“丰收”的意象，所以很多人就会觉得“橙黄橘绿”是指秋天。不过，事实上这里指的是“初冬”。
橙结果的季节一般是在十月至十二月之间，民间通常以十月过后为冬季。橘子除夏桔之外，成熟的时间也与橙子相近。
如今我们在超市里见到的橘子，成熟之后大多都是表皮金黄色的（除了无核桔是青皮），但是事实上，在橘子皮是青色的时候也可以食用。宋朝医官发现橘子的青皮具有疏肝破气、消积化滞的功效，所以经常拿它来入药。
其实，苏轼在诗中提到的几个意象——“失去雨盖的荷花”、“凋零了花瓣的菊花”、“黄皮的橙”和“青皮的橘”，全部都是在这个秋末初冬才会出现的植物。
荷花开花一般在夏季，枯萎的时间是在当年的十月至十一月；菊花的花期较晚，只有一个月，大概每年九月开放，农历十月凋谢。
这两种植物枯萎、凋零的时期，又刚好对得上“橙”、“橘”结果的时间。这样的内容安排，让人从句子中读出了人生的希望。
四种生长于“初冬”的植物的生长交替，也恰好可以与正处于“人生暮年”的刘景文相对应，第三句刻意提点被赠诗的刘景文：
尽管你的家族已经衰败得像一个失去“雨盖”的“枯荷”，但你自己是凌霜傲雪的菊；更何况以你现在的学识与阅历，你正处于“橙黄橘绿”、丰硕结果的季节，切不可妄自菲薄啊！
《赠刘景文》用语浅近，诗风自然清新。虽然只有短短四句，却能从初冬的一派衰败景色中，写出硕果累累的新意，给人以希望。由于其语言优美，举例有说服力，后来“橙黄橘绿”就成为了一个成语。
二、诗中主角，命运坎坷在中国古代，一个人受出身和运气的限制，想要出人头地是异常困难的。更何况刘景文出生在“崇文抑武”的北宋，还是武将家庭的孩子。
