众所周知的是，底特律是美国的“汽车城”，福特的第一条流水线就诞生在这里。然而众所不知的是，美国第二大的汽车制造城市，是圣路易斯。据说圣路易斯诞生了全美的第一座加油站，而美国历史上的第一次车祸，也发生在这里。
20世纪初期的汽车工业化，让圣路易斯与底特律都吸引到了大量的劳动力，而其中的主力就是来自美国南方的非裔。这次劳动力的北上迁移，被美国历史称为“大移民（The Great Migration）”，总计有近600万的非裔美国人从南方来到了北方的工业区。
在这样的背景之下，圣路易斯借助人口的大量流入以及工业的蓬勃发展迅速繁荣，在1904这一年内，圣路易斯市先后举办了世博会与奥运会。之后美国在两次世界大战之后，成为了全球经济的中心，而汽车工业，则是推动美国经济前进的主要动力。
上世纪50年代，全世界工业中心在美国，美国的工业中心，在圣路易斯与底特律。大量的技术工人与劳动力涌到这里，来实现自己的“美国梦”。但是，衰落却如同多米诺骨牌一般，一环接这一环，一直到今日。
二战后欧洲在马歇尔计划的支持下迅速复苏，仅仅10年，德，英，法三国就改变了美国汽车一家独大的格局，美国汽车的产量从全球的80%一路下跌到40%，而从1965年之后的10年里，日本汽车迅速崛起，并在1975年时，汽车年产量首次超越了美国，跃居世界第一。
美国的汽车公司在这场竞争中节节败退，市场份额被欧洲与日本的品牌所攫取，这也导致以钢铁/汽车与轮胎为核心产业的“铁锈带”工业区遭受重大打击，这里的产业结构缺乏多样性，汽车与其零部件承载着所有经济命脉，当汽车工业衰退时，城市开始分崩离析。仅仅20年，美国汽车销量下滑，大量的上下游产业关门，圣路易斯人口流失了近20万。
