上世纪70年代中期，香港开始流行长篇电视剧，1975年始，香港佳视电视台将金庸小说《射雕英雄传》搬上荧幕，长篇武侠剧掀起了空前的热潮。
1978年，佳视*，香港三大电视台鼎立的局面变为二雄争霸。炙手可热的武侠剧成为丽的电视与无线电视的重要对垒资源，1979年，两台电视大战的序幕被一部横空出世的武侠剧拉开，这部剧就是在香港电视剧史上评价颇高的《天蚕变》。
在《天蚕变》之前，所有武侠剧基本上都来自金庸、古龙作品的改编。而丽的却另辟蹊径，直接创作剧本拍摄。1979年丽的根据黄鹰的成名作《沈胜衣》推出了电视剧《银剑*手沈胜衣》，反响不俗，因此邀请黄鹰加入《天蚕变》的剧本创作。
剧本由萧若元主导，多人集体创作而成，因电视剧大获成功，后由黄鹰改编为小说。这打破了传统的武侠剧先有书后有剧的创作模式，成为香港电视剧史上首部由剧本改编为小说的长篇武侠电视剧。
丽的极其重视此剧的制作，调动全公司人手参与，一共拍了60集。麦当雄与萧笙担当监制与导演，而副导演则有七位之多，有徐小明、黎大炜、李惠民、黄泰来等，这些副导日后都颇有建树。
武术指导请了程小东和韩义生，男主角选了邵氏武打小生出身的徐少强亲自上阵，保证了武打镜头的质量，同年《银剑*手沈胜衣》播出的成功也让徐少强攒足了大侠造型的观众缘。其他主演苗可秀、余安安、伍卫国、马敏儿也都是当时炙手可热的演员。
