有趣的是，如果一台发动机发生故障，不会被当作严重的紧急情况来处理，因为这是一个非常容易处理的问题。在一架四引擎飞机上，如波音747或空客340，乘客甚至可能不会被告知这个问题，因为其他引擎本身就完全有能力弥补这个不足。在一架有两个或三个引擎的飞机（分别是波音737和波音727）中，失去引擎也不是紧急情况，因为其中一些飞机可以单引擎飞行5-6小时。在这种情况下，目标通常是在具有足够设施来解决问题的机场降落，而不是在第一个可用的简易机场进行紧急降落。
虽然发动机故障对机上乘客不是死刑，但需要飞行员进行一些调整。失去一个引擎意味着飞机的最大功率将降低，因此剩下的引擎将被接通以弥补差异。这将产生一个不对称的力，导致飞机偏离运转的引擎。如果飞行员不能通过使用方向舵踏板来补偿，这会导致飞机失去平衡和控制。
此外，功率和空速的下降意味着飞机将无法在9144米以上的稀薄大气中飞行。如果飞机不能以足够快的速度移动，大气层中较高的稀薄空气将无法维持升力。飞行员可以降落到较低的高度，但必须迅速降落，通常降到4572-7620米，在这里一个引擎可以维持均匀的飞行。着陆也将是一个更大的挑战，因为飞机中止着陆的能力将受到影响。因此，如果需要改变目的地，飞行员需要仔细考虑机场的类型和可用跑道的长度。
最后，飞机的一些系统是由发动机驱动的，因此如果一个系统发生故障，就有可能影响液压或电气系统。这些类型的系统通常有冗余，这意味着另一个引擎可以承担额外的任务，但在引擎出现故障的情况下，一些非必要的系统可能会受到损害。
作为一名乘客，听到引擎失灵的消息会相当可怕，但飞机的设计是为了在引擎比实际少的情况下安全运行。在某些情况下，飞行员甚至可能切断一个或多个发动机的电源以进行怠速滑行，这是让发动机系统重新启动或复位的一种手段；除了飞机外部发动机体积的减少之外，你甚至可能没有注意到这一点！
如果所有的发动机都坏了怎么办？首先，一架飞机上的多个引擎在同一次飞行中发生故障的可能性非常小。大多数发动机问题从一开始就很少出现，也不是系统性问题，而是单个发动机中的一个严重问题（即燃料泄漏或鸟飞入螺旋桨）。然而，如果所有的引擎都出了故障，那肯定是紧急情况，但仍然不是无法克服的。
允许飞机飞行的力同样也允许飞机在没有额外动力的情况下滑行。缺乏前进推力将不得不被失去高度（作为能量的一种形式）所取代，但这并不意味着像岩石一样从空中坠落。通过调整机翼和方向舵，一架商用飞机的升阻比可以达到10:1，这意味着每向前滑行16公里，它将损失1.6公里的高度。在平均商业飞行高度9144米的情况下，飞机可以在没有任何引擎动力的情况下滑行80公里。飞机仍能左右转弯，并保持稳定，但将不再能够拉起或升高高度。
