起动柴油机时,供给起动机用电;当柴油机停转或转速很低,发电机不发电或发出的电压很低时,向用电设备供电;用电设备用电超过发电机供电能力时,协助发电机共同供电。
柴油机的压缩比大,起动阻力也大,所以要用功率大的起动机,般为5~7kW,甚至更大的功率;因此所需的电流也就大。柴油机起动时,蓄电池必须在5~10s的连续时间内供给起动机200~600A的强电流(功率特大的起动机可达1000A),还不应有大的电压降;这样起动机电枢通过的电流也大,则导线就要加粗,动机的质量也就会增加,且电能的损耗也会相应增加。为此,使用24V的电源,电压比汽油车高一倍,可使起动机机构紧凑,功率损耗较小。因此柴油车采用两块12V的蓄电池串联使用。
汽车上一般采用铅酸蓄电池,可分为以下4种:
湿荷电蓄电池;湿荷电池就是出厂时已经加好稀硫酸液并充好电的。可即刻装车。但库存较长（一般是6个月）时，需要自己补充电。
干荷电蓄电池;干荷电池就是所谓的加水池。出厂时没加稀硫酸液的，在装车前需要加稀硫酸液然后快充30分钟~1个小时激活才能装车使用。
少维护蓄电池;少维护是带有6个液口栓的，很多人都会把这种电池看做是加水电池，其实完全不一样。这种少维护电池一般用在原装车上较多，特别是日系的原装车几乎都是用这种电池的。因为这种电池在使用过程中发现水位降低后可以加水，如果车主使用得当（定期查看水位），那么用的时间肯定比免维护要长。
免维护蓄电池：免维护蓄电池由于自袭身结构上的优势，电解液的消耗量非常小，在使用寿命内基本不需要补充蒸馏水。它还具有耐震、耐高温、体积小、自放电小的特点。使用寿命一般为普通蓄电池的两倍。
市场上的免维护蓄电池也有两种：第一种在购买时一次性加电解液以后使用中不需要维护(添加补充液)；另一种是电池本身]出厂时就已经加好电解液并封死，用户根本就不能加补充液。
