马，甲骨文字形是一个象形字，头朝上，背朝右，尾朝下，整个马身侧转向左，活脱脱一匹马的样子。金文的马，突出了一双炯炯有神的大眼睛，让人仿佛感受到骏马的力量与速度。小篆的马，字形已经完全线条化，看不出马的形象了。
在中国传统文化中，温润如玉的君子风范历来是人们所追捧的，但在温文尔雅的同时，行动迅捷、反应敏捷也是很多人向往的处事风格。而这种行动迅速、动力澎湃最好的现实体现就是--骏马。许慎在《说文解字》里对于骏字的注释是“骏，马之良材者”，所以骏就是指能力超群的良马。后来，骏也用来指那些有才能的人，比如唐代罗隐的《两同书》中：“故得群才毕至，骏足攸归”，“骏足”所指的就是贤能才俊。
韩愈曾在《马说》中写道：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”那么，古人又将千里马称作什么呢？许慎在《说文解字》里这样说“骥，千里马也”，骥就是古人所说的千里马，后来也引申泛指杰出的人才。在古时，相马是一种专门的学问，比如伯乐就是著名的相马大师。明代徐咸在《相马经》中写道：“马旋毛者，善旋王，恶旋十四，所谓毛病，最为害者也。”古人相马，连马的旋毛旋转了几圈都有讲究：旋转五圈的是好马，旋转十四圈的就是劣马，即为“毛病”。李商隐所著《杂纂》一书中列举了六大“怕人知”，分别为：“流配人逃走归，买得贼赃物，藏匿奸细人，同居私房蓄财物，卖马有毛病，去亲戚家避罪。”由此可见，唐代时“毛病”一词已经使用了，专指马的毛色不好。后来逐渐扩大到其他事物，凡是有缺点或有问题的地方，都可称为毛病。
历代名将都有自己的宝马。西楚霸王项羽乘的马取名“骓”，当项羽在垓下被围时，感叹自己途穷，有“时不利兮骓不逝”的诗句，这骓就是毛色苍白相间的骏马。三国时期，蜀主刘备的马叫“的卢”，当时刘备避樊城之难，过檀溪时，急呼“的卢，今日危矣，可努力”，该马遂一跃三丈，冲过檀溪，这才免了刘备一场灾祸。而比“的卢”更有名的是吕布的“赤兔”，俗话说“人中有吕布，马中有赤兔”，赤兔马一直是好马的代表，可日行千里，还能夜走八百。张飞的战马也不赖，时人称“人中张飞，马中玉追”，性情暴烈的张飞竟给自己的坐骑赐名“玉追”，这个文雅的名字，亦甚为有趣。
