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三极管，又被称为双极性晶体管，它有两个PN结构成，引出三个电极，所以有NPN和PNP两种管子。
三个电极分别从导电区引出，称为发射极、基极和集电极，所对应的区分别称为发射区、基区和集电区。
其中，发射区的掺杂浓度很高，用于发射载流子，集电区掺杂较低，但体积比较大，用于收集载流子，基区最薄，且掺杂浓度最低，用于控制载流子。
开始说三极管有两个PN结，基区与发射区之间的PN结称为发射结，基区与集电区之间的PN结称为集电结。
NPN与PNP管的图形符号大致相同，但有所区别。当电源正向偏置时，NPN管电流方向由内向外，而PNP管的电流方向由外向内。
三极管有两个PN结，所以，它要施加两个电压，所以，总有一个极是需要共用的，根据共用极的不同，可以分为共射极、共基极、共集电极三种，但无论哪种，其原理都是相同的。
三极管在电路中有两种作用，一是放大，二是开关。在三极管对应的伏安曲线上，放大作用在放大区，开关则工作在饱和区和截止区。工作在哪个区，取决于外施电压的极性。
在NPN管中，管子工作在放大区的条件是∶发射结正偏，集电极反偏。该从电位上加以区分，则C点电位最高，大于B点、E点电位。
发射极结正偏，发射区多数载流子(自由电子)拥向基区，形成发射极电流IE，基区部分空穴与自由电子复合，基极则要补充失去的空穴，形成基极电流IB，没有复合掉的自由电子继续向集电区运动，形成集电极电流IC。
根据节点电流关系可知∶IC=IB＋IE。IB很小，用放大倍数β与IC建立联系，IB=βIC，β称为电流放大倍数。
根据回路电压关系可知∶UCE=Ucc-IC*R。UCE＞0，也就是正压降，这是三极管在放大作用下的特点。
开关状态有两种，一个是饱和，另一个是截止。饱和的条件是∶发射结正偏，集电正偏。在饱和状态下，由于IC无限增大，UCE趋向于0，相当于短路状态，管件导通。截止的条件是∶发射结反偏，集电结反偏。由于IB趋于0，IC也趋于0，则UCE=Ucc，相当于开路状态，管件截止。
三极管的这两种状态，就被称为有源点，这与无源点有本质上的区别。交替改变管件的偏置电压，就能让三极管导通或截止。
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